Ralph Asher Alpher บิดาแห่งทฤษฎีบิ๊กแบง ผู้ถูกลืม

นักฟิสิกส์ชาวอเมริกา Ralph Asher Alpher ผู้บุกเบิกการคำนวนเพื่อสนับสนุนแนวความคิดบิ๊กแบงได้เสียชีวิตลงเมื่อมีอายุได้ 86 ปี Alpher นั้นได้ร่วมงานกับ George Gamow และ Ralph Herman ในช่วงปลายปี 1940 โดยเขาเป็นคนแรกที่พยายามคำนวนปริมาณของสสารที่ถูกสร้างขึ้นในเอกภพยุคแรกและทำนายอุณหภูมิของการแผ่รังสีที่เหลือจากบิ๊กแบง โดยการแผ่รังสีนี้ถูกพบในปี 1964

Ralph Alpher เกิดวันที่ 3 กุมภาพันธุ์ 1921 ที่กรุงวอชิงตันดีซี ในครอบครัวชาวยิว เขาได้เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัย George Washington ที่ซึ่งเขาได้พบกับ Gamow ผู้ซึ่งรับเขาเข้าเป็นนักศึกษาปริญญาเอก ทั้ง 2 คนได้เริ่มคำนวนปริมาณสัมพันธ์ของสสารที่ถูกผลิตขึ้นในช่วงบิ๊กแบง

ทั้งคู่ได้สมมุติว่าเอกภพในยุดแรกนั้นมีอุณหภูมิสูงและเต็มไปด้วยนิวตรอน จากนั้นนิวเคลียสของธาตุก็เกิดขึ้นจากการจับตัวกันของนิวตรอนพรัอมกับการสลายตัวของนิวตรอนกลายเป็น โปรตรอน อิเล็กตรอนและนิวตริโน การคำนวนของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าปริมาณของธาตุในเอกภพจะแปรผกผันตามเลขอะตอม แม้ว่าแบบจำลองการสังเคราะห์ธาตุจากบิ๊กแบงนี้ไม่สามารถอธิบายถึงการเกิดธาตุทั้งหมดตามที่ Alpher และ Gamow คาดหวัง เนื่องจากธาตุที่หนักกว่าลิเธียมได้ถูกผลิตขึ้นภายในดาวฤกษ์ ถึงกระนั้นการคำนวนของพวกเขาได้เป็นจุดเริ่มของการประมาณปริมาณของสสารและสามารถยืนยันกับผลการทดลองในสาขาจักรวาลวิทยา

Alpher และ Gamow ตีพิมพ์รางงานการคำนวนของพวกเขาในปี 1948 (Phys. Rev. 73 803) Gamow ได้ชวนนักฟิสิกส์ Hans Bethe มาร่วมเป็นผู้เขียนด้วย ดังนั้นรายงานวิจัยจึงตีพิมพ์โดยชื่อ "Alpher, Bethe, Gamow" เรียงตามตัวอักษรแรกของชื่อ แม้ Bethe จะไม่ค่อยได้มีส่วนร่วมกับงานเท่าไร

หลายเดือนต่อมา Alpher และ Robert Herman จากมหาวิทยาลัย John Hopkins ได้ตีพิมพ์รายงานวิจัยในเวลาไล่เลี่ยกัน ทำนายว่าการแผ่รังสีที่เหลือจากบิ๊กแบงนั้นจะมีอุณหภูมิ 5K โดยในภายหลัง Arno Penzias และ Robert Wilson จากศูนย์วิจัย Bell ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ร่วมกันในปี 1978 จากการค้นพบรังสีพื้นหลังซึ่งมีอุณภูมิ 2.7K

อย่างไรก็ตาม การทำงานของ Alpher ไม่ได้ถูกรับรู้กันอย่างกว้างขวาง เนื่องจากเขาได้หยุดทำงานวิจัยด้านจักรวาลวิทยาและไปร่วมงานกับศูนย์วิจัยของ General Electric ใน Schenectady, New York ภายหลังเขาได้ย้ายไปทำงานที่วิทยาลัย Union ในปี 1986 ที่ซึ่งเขาได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์ ในปี 2005 Alpher ได้รับรางวัล Us National Medal of Science เขาและ Herman ได้ร่วมกันเขียนหนังสือเกี่ยวกับงานวิจัยในช่วงแรกของเขาชื่อ "Gensis of the Big Bang" ในปี2001