โลกอาจจะความหวังที่จะรอดพ้นจากการขยายตัวของดวงอาทิตย์

ในอีก 5 พันล้านปีดวงอาทิตย์จะใช้เชิ้อเพลิงไฮโดรเจนหมดทำให้ดวงอาทิตย์ขยายขนาดใหญกว่าในปัจจุบันมากกว่า 1 พันเท่าก่อนที่จะยุบตัวลงเป็นดาวแคระขาว ไม่มีใครรู้ว่าโลกนั้นจะถูกดาวอาทิตย์กลืนหรือรอดจากเหตุการณ์นี้ได้ แต่ปัจจุบันทีมวิจัยนานาชาติได้เฝ้าดูดาวเคาระห์ในระบบสุริยะอื่นที่มีวงโคจรใกล้เคียงกับโลก โดยผลการสังเกตุพบว่าคาวเคราะห์ดวงนั้นได้รอดจากการที่ดวงอาทิตย์ของระบบสุริยะนั้นขยายตัวเป็นดาวแดงยักษ์

เมื่อดวงอาทิตย์กลายเป็นดาวแดงยักษ์มันจะสูญเสียมวลและทำให้วงโคจรของดาวบริวารเปลี่ยนไปซึ่งทำให้การทำนายว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับดาวบริวารนั้นเป็นไปได้ยาก นักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวพุธและดาวศุกร์จะถูกกลืนขณะที่ดาวอาทิตยืขยายตัวแต่โลกนั้นยังมีความไม่แน่ใจอยู่

ผลการศึกษาของ Roberto Silvotti จากหอดูดาว Capodimonte ใน Naples อิตาลีและผู้ร่วมงานจากยุโรป อเมริกา อิสราเอลและใต้หวันทำนายว่า ดาวเคราะห์ที่มีวงโคจรห่างจากดวงอาทิตย์น้อยกว่าสองเท่าของระยะห่างจากโลกถึงดวงอาทิตย์หรือ 2 AU จะไม่ถูกกลืนในช่วงที่ดวงอาทิตย์ขยายเป็นดวงแดงยักษ์ ทีมวิจัยได้วิเคราะห์จากผลการสังเกตุดาว V 391 Pegasi ซึ่งกลายเป็นดวงแดงยักษ์เมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน ภายในดาวดวงนี้กำลังจับตัวเป็น "B-type subdwaf" จากการที่ V 391 Pegasi ได้ใช้ฮีเลียมเป็นเชื้อเพลิงแล้วทำให้เกิดคาร์บอนที่ใจกลาง

กว่า 7 ปีแล้วที่ Silvotti และทีมงานได้เฝ้าสังเกตุช่วงการขยายตัวที่มากที่สุดของดาวดวงนี้ซึ่งจะเกิดขึ้นโดยเฉลี่ยทุก 6 นาที จากการบันทึกความเข้มข้นของแสงที่ส่องมาจากดาว V 391 Pegasi แต่ทีมวิจับพบว่าทุก 3.2 ปีช่วงการขยายตัวนี้จะเปลี่ยนไป 5 วินาที แสดงให้เห็นว่าดาวนั้นต้องมีการสั่นตัวซึ่งเป็นผลมาจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่คาบของการโคจรตรงกับที่สังเกตุได้ ทีมวิจัยได้คำนวนดาวเคราะห์นี้ว่ามีอายุประมาณ 1 หมื่นล้านปี

ปัจจุบันวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดประมาณ 1.7 AU แต่นักวิจัยประมาณว่าก่อนที่ดาว V 391 Pegasi จากขยายตัวนั้น วงโคจรน่าจะมีขนาดประมาณ 1 AU ซึ่งใกล้เคียงกับโลก ทำให้คาดการได้ว่าวงโคจรของโลกจะเพิ่มจาก 1 AU เป็น 1.5 AU เมื่อดวงอาทิตย์ใช้เชื้อเพลิงที่มีอยู่จนหมดและกลายเป็นดวงแดงยักษ์

อย่างไรก็ตาม Silvotti กล่าวว่าการค้นพบนี้ไม่ได้แปลว่าโลกจะรอดจากการถูกกลืนแบบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาว V 391 Pegasi แต่เขาหวังว่าการค้นพบนี้จะเป็นสิ่งที่ช่วยให้นักฟิสิกส์สามารถทำนายอนาคตของโลกได้แม่นยำมากขึ้น

ถึงแม้โลกจะรอดพ้นจากการถูกกลืนโดยดวงอาทิตย์ แต่มนุษย์ก็ยังต้องหาวิธีป้องกันผลกระทบอื่นๆจากดวงทิตย์ เนื่องจากนักวิจับคาดว่าอุณหภูมิบนดวงเคราะห์นั้นจะมีค่าประมาณ 200 C http://physicsworld.com/cws/article/news/31123