เกิดดาวเคราะห์ดวงใหม่จากการชนกันระหว่างดาวเคราะห์สองดวง

นักวิทยาศาสตร์ได้แถลงข่าวว่า วัตถุลึกลับที่อยู่ห่างจากโลกออกไป 170 ล้านปีแสงซึ่งก่อกำเนิดขึ้นจากการปะทะและรวมตัวกันของดาวเคราะห์สองดวง วัตถุนั้นชื่อว่า 2M1207B ได้สร้างความสับสนให้นักดาราศาสตร์ตั้งแต่มันถูกค้นพบเพราะว่ามันอยู่นอกเหนือความเป็นไปได้ทางฟิสิกส์ อีกทั้งอุณหภูมิ ความสว่าง อายุ และตำแหน่งของมันไม่เข้ากับทฤษฎีใด ๆ เลย
ดาว 2M1207B โคจรอยู่ในทิศทางเดียวกับ 2M1207A ซึ่งเป็นดาวบริวารที่ 25 ของดาวพฤหัส มองเห็นในทิศทางของกลุ่มดาวเซนทอรัส คอมพิวเตอร์โมเดลแสดงว่า 2M1207A มีอายุน้อยมากเพียงแค่ 8 ล้านปี ซึ่งด้วยอายุของมันดาวนี้ควรจะเย็นที่อุณหภูมิต่ำกว่า 1300 oF (1000 K) อย่างไรก็ตามจากการสังเกตพบว่า 2M1207B มีอุณหภูมิจริงประมาณ 2400 oF (1600 K) การที่มันมีอุณหภูมิสูงเกินไปนี้เอง นักวิทยาศาสตร์จึงสันนิษฐานว่าดาวดวงนี้อาจเกิดการปะทะกันระหว่างดาวสองก็เป็นได้
จากอุณหภูมิของดวงดาว นักดาราศาสตร์สามารถคาดเดาระดับความเข้มข้นของแสงสว่างของ 2M12070B ได้ แต่แสงที่ได้สลัวกว่าที่คาดไว้ถึง 10 เท่า ในปี 2006 นักดาราศาสตร์ให้เหตุผลว่าเกิดจากความมัวจากฝุ่น และขอบของวงแหวน อีริค มามาเจค จากศูนย์ดาราศาสตร์ฮาร์วาด-สมิตโซเนี่ยน (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) และทีมงาน ไมเคิล เมเยอร์จากมหาวิทยาลัยอริโซนาได้เสนอคำอธิบายที่ต่างออกไป คือ 2M1207B มีขนาดเล็ก มีขนาดพอ ๆ กับดาวเสาร์จึงมีพื้นที่ผิวในการแผ่รังสีได้น้อยกว่าที่คาดไว้
2M1207B มีรัศมี 31,000 ไมล์ (50,000 กิโลเมตร) ในขณะที่ดาวเสาร์มีรัศมี 37,000 ไมล์ (60,000 กิโลเมตร) เมื่อคิดตามความหนาแน่นของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ ทำให้ 2M1207B มีมวลมากกว่าโลกถึง 80 เท่า (หรือ หนึ่งในสี่ของดาวพฤหัส) ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวของวัตถุชิ้นเล็กที่ยังคงร้อนอยู่หลังจากการเกิดของมันมาเป็นเวลาล้านปีคือ การปะทะครั้งรุนแรงมากทำจนทำให้เกิดความร้อนขึ้นมากมาย
ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะประกอบด้วยฝุ่น หิน และก๊าซ ซึ่งค่อยๆขยายขนาดขึ้นมาเป็นเวลานับล้านปี แต่ในบางครั้ง ดาวเคราะห์สองดวงจะเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง ตัวอย่างเช่น ดวงจันทร์เกิดจากวัตถุที่มีขนาดเป็นครึ่งหนึ่งของดาวอังคารมาชนโลก ถ้ากระบวนการเกิดดาวเคราะห์เป็นเช่นนี้ในระบบดวงดาวอื่นๆ 2M1207B ควรจะเป็นผลที่เกิดจากการปะทะกันของดาวเสาร์ที่เป็นกลุ่มก๊าซขนาดมโหฬาร และดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่เป็นสามเท่าของโลก การปะทะกันของดาวสองดวงทำให้มีบางส่วนมายึดติดกัน เกิดเป็นดาวดวงใหม่ที่มีขนาดใหญ่ซึ่งมีความร้อนสูงที่เกิดจากการชนกัน
สมมติฐานด้านการปะทะกันทำให้เกิดการทดสอบการทำนายที่หลากหลายของนักดาราศาสตร์
มามาเจคสรุปว่าการปะทะกันของดาวเคราะห์อาจจะไม่ใช่คำอธิบายที่ถูกต้องนักสำหรับความแปลกประหลาดของ 2M1207B ซึ่งเป็นตัวอย่างที่เกิดจากการปะทะกันของดาวเคราะห์
ดาวเคราะห์ใหม่ที่มีอุณหภูมิสูงมากนี้ อาจจะเป็นวัตถุชนิดใหม่ที่เราสามารถเห็นได้ด้วยกล้องโทรทัศน์มาเจลแลน



รูปแสดงทฤษฎีของนักดาราศาสตร์ของการปะทะกันระหว่างดาวเคราะห์ที่ดวงหนึ่งมีขนาดเท่าดาวพฤหัสและอีกดวงเท่ากับดาวเนปจูนในระบบ 2M1207 (ภาพโดย: เดวิด เอ. อกีลาร์ (ฮาร์วาร์ด สมิตโซเนี่ยน))