เครื่องบิน โบอิง 747 จัมโบ้ เจ็ท ของสายการบิน Virgin Atlantic ได้เปิดการบินเที่ยวลดมลพิษเที่ยวแรกจากกรุงลอนดอน ถึงกรุงอัมสเตอดัม จากเชื้อเพลิงน้ำมันมะพร้าว

เครื่องยนต์โบอิง 747 จัมโบ้ เจ็ท ที่ออกบินไปเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมานั้นได้รับการดัดแปลงเครื่องยนต์เพื่อให้เหมาะสมกับศักยภาพของน้ำมัน โดยถังหนึ่งของน้ำมันนั้น บรรจุเชื้อเพลิงที่มีส่วนผสมของน้ำมันพืช อยู่ 20% โดย 80% ที่เหลือยังคงเป็นน้ำมันอากาศยาน (Kerosene) โดยน้ำมันพืชที่ใช้เป็นน้ำมันมะพร้าวและน้ำมันจากลูกบาบาสซูนัท (babassu oil) จากประเทศบราซิล แถบป่าอเมซอน 

โดยปกติแล้วน้ำมันบาบาสซูและน้ำมันมะพร้าวจะถูกนำมาใช้ปากในอุตสาหกรรมลิปสติกและครีมโกนหนวด

Richard Branson เจ้าของสูตรเชื้อเพลิง กล่าวว่า เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวบินประวัติศาสตร์ (history in the making) ที่เริ่มต้นใช้น้ำมันจากพืช 20% ปั่นรวมกับน้ำมันเจ็ท และแม้จะผสมน้ำมันพืชลงไปถึง 40% เครื่องบินก็ยังสามารถบินได้ แต่การทดลองครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะพิสูจน์ว่า เชื้อเพลิงของเครื่องบินนั้นยังมีทางเลือก มิได้มีเพียงแค่ทางเลือกน้ำมันจากฟอสซิลเพียงอย่างเดียว

ในปัจจุบันน้ำมันอากาศยาน(Kerosene) ราคาอยู่ที่ 101 ดอลลาร์สหรัฐฯต่อบาเรล ซึ่งหากนำน้ำมันจากพืชมาใช้ก็จะสามารถช่วยลดต้นทุนด้านเชื้อเพลิงไปได้เป็นอย่างดี

การนำลูกนัทบาบาสซู (ซึ่งเป็นของป่า) มาใช้นั้น ดีกว่าการผลิตน้ำมันจากข้าวโพดเยอะ เพราะเขาไม่ได้เอาอาหารมาผลิต และเขายังมองต่อไปด้วยว่า ในอนาคตสาหร่าย (ตะไคร่น้ำ) อาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมในการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินในอนาคต

เที่ยวบินน้ำมันมะพร้าวนี้ก็มีแต่นักบินเท่านั้น ยังไม่ได้เปิดให้ผู้โดยสารมาร่วมเดินทางด้วย เนื่องจากเป็นเที่ยวบินทดลอง

หากน้ำมันพืชจะเป็นทางออกของตัวการก่อภาวะโลกร้อนของสายการบิน  การนำเอาเทคโนโลยีนี้มาใช้ก็จะเป็นการแก้ภาพที่ว่าสายการบินเป็นผู้ที่ผลิตก๊าซเรือนกระจกรายใหญ่ของโลกได้เป็นอย่างดี แต่อย่างไรก็ดี น้ำมันอากาศยานชีวภาพก็ยังคงมีการบ้านชิ้นใหญ๋ที่รอให้ทีมงานผู้ค้นคว้าได้ไขคำตอบ ก่อนที่น้ำมันจะถูกนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์

ในขณะที่ฝ่ายคัดค้านก็ให้ความเห็นว่า แม้การใช้เชื้อเพลิงจากพืชจะช่วยลดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) แต่เมื่อหันมาดูกระบวนการที่จะให้ได้มาซึ่งพืชที่จะนำมาผลิตน้ำมัน ซึ่งเริ่มตั้งแต่การหักร้างถางพง การเพาะปลูก และการเก็บเกี่ยวแล้ว กระบวนการเหล่านั้นก็ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาไม่น้อยไปกว่ากัน

อ้างอิง

"Airline in first biofuel flight".  Retrieved from: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/7261214.stm
Dated February 25, 2008.

Yahoo. “Nuts help fuel first biofuel flight”. Retrieved from: http://uk.news.yahoo.com/rtrs/20080224/tuk-uk-britain-branson-flight-fa6b408_4.html 
Dated February 25, 2008.

Yahoo. “Virgin test flight for biofuel-powered jumbo jet”. Retrieved from: http://news.yahoo.com/s/afp/20080224/sc_afp/britainusairlinecompanyenvironmentenergyvirginboeing_080224130622 
Dated February 25, 2008.

นิภาภรณ์ สีถาการ
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 47 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 167 ดวง - โหวตเพิ่มดาว