จุลินทรีย์ทำให้เกิดหิมะจริงหรือ?

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบจุลินทรีย์ในตัวอย่างหิมะจากสถานที่หลากหลายทั่วโลก และพบว่าจุลินทรีย์เหล่านี้อาจเป็นตัวเร่งให้เกิดหิมะ


จุลินทรีย์ในหิมะ: เซลล์ของจุลินทรีย์ชื่อ Pseudomonas syringae ถูกห่อหุ้มอยู่ในผลึกน้ำแข็ง ทำให้เกิดหิมะได้

จุลินทรีย์นี้มีอาจมีหน้าที่โดยตรงสำหรับทำให้เกิดหิมะและฝน ซึ่งเกี่ยวข้องกับหิมะที่คนประดิษฐ์ขึ้นที่พบเห็นทั่วไปตามรีสอร์ทสำหรับเล่นสกี จุลินทรีย์จำพวกแบคทีเรียจะสร้างโปรตีนจากผนังเซลล์ซึ่งจะเก็บกักน้ำไว้ แม้มันจะตายไปแล้วก็ตาม ที่จริงแล้วน้ำที่เก็บไว้นี้จะถูกเก็บไว้ในรูปแบบที่มีระเบียบ

หยดน้ำที่แข็งอยู่รอบ ๆ จุลินทรีย์นี้ส่วนใหญ่จะเกิดการจัดตัวเป็นผลึก ส่งผลให้แบคทีเรียช่วยให้เกิดหิมะได้ในอุณหภูมิที่อบอุ่นมากกว่าอุณหภูมิปกติที่จะเกิดหิมะได้ เป็นเหตุผลให้รีสอร์ทที่มีการจัดเล่นสกีจะนำเอาจุลินทรีย์ที่ตายแล้วมาผสมลงไปในเครื่องผลิตหิมะ

ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์พบว่า สิ่งมีชีวิตสามารถเป็นตัวเร่งให้เกิดการตกผลึกเป็นหิมะได้โดยพบในน้ำแข็งที่ Montana และ Antarctica จากการวิเคราะห์นักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่างน้ำแข็งและหิมะในบริเวณต่าง ๆ เช่น ภูเขา Bozeman, เทือกเขา Alps ในฝรั่งเศส, เกาะ Ross ใน Antarctica, และก้อนน้ำแข็งในหุบเขาแม่น้ำ Yukon และพบว่ามีปริมาณจุลินทรีย์ชนิดนี้อยู่อย่างเข้มข้นในทุกตัวอย่างที่ได้มา

ในการพิสูจน์ว่าจุลินทรีย์ตัวนี้เป็นตัวเร่งการเกิดผลึกน้ำแข็ง นักวิจัยได้ทดลองให้ความร้อนและใช้เอนไซม์ในการเจาะให้ผนังเซลล์แตก ทั้งสองวิธีนี้ลดความสามารถในการสร้างน้ำแข็งของจุลินทรีย์ลง นอกจากนี้ยังทดลองโดยใส่อนุภาคฝุ่นในน้ำบริสุทธิ์เพื่อให้เกิดการตกผลึก แต่พบว่ามันไม่สามารถสร้างน้ำแข็งได้แม้จะอยู่ในอากาศที่เย็นจัดเหมือนช่องแช่แข็งก็ตาม

แต่การวิเคราะห์ทั้งหมดก็ยังสรุปชัดเจนไม่ได้ว่าจุลินทรีย์จะอยู่ในเมฆจริง และทำให้เกิดหิมะตกได้ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์พบเพียงว่า จุลินทรีย์เป็นตัวริเริ่มในการตกผลึกน้ำแข็งในฝนหรือหิมะ แต่ไม่ได้หมายความว่ามันจะพบหรือเกิดขึ้นในเมฆด้วย นอกจากนี้จุลินทรีย์ที่ชื่อ Pseudomonas syringae ยังมีผลต่อการเกษตรด้วยโดยมันจะทำให้พืชผักเน่าเปื่อยได้แม้จะเก็บไว้ในห้องแช่แข็งก็ตาม แสดงว่าจุลินทรีย์ชนิดหนึ่ง ๆ อาจมีความสามารถที่หลากหลายซึ่งมนุษย์อาจจะยังไม่ค้นพบอีกมากมาย



ที่มา http://www.sciam.com/article.cfm?id=do-microbes-make-snow