สำหรับตุ๊กแกแล้ว จะอยู่หรือตาย “หาง” เป็นตัวชี้อนาคต ข้อเท็จจริงของตุ๊กแกที่ไม่ถูกเปิดเผยมาก่อน

นักชีววิทยาจาก UC Berkeley รายงานว่า ตุ๊กแกบ้านหางแบน (Flat-tailed house gecko) นั้นอาศัยหางเป็นตัวกำหนดในการป้องกันตัวเพื่อไม่ให้หล่นจากที่ยึดในแนวดิ่ง (vertical surface) เพื่อทรงตัวกลางอากาศก่อนที่จะร่อนลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

ไม่เพียงแค่นั่งมองจิ้งจก ตุ๊กแก ร่อนไปมาเฉยๆนะคะ วิศวกรได้นำเอาแนวคิดการร่อนของเจ้าตุ๊กแกนี้ไปพัฒนาเป็นหุ่นยนต์เพื่อการปีนป่ายไปเรียบร้อยแล้วค่ะ รวมถึงจะนำแนวคิดนี้ไปพัฒนาเครื่องร่อนแบบไม่มีคนขับ (Unmanned gliding vehicle) หรือยานอวกาศ (spacecraft) อีกด้วย ดีไม่ดีอาจจะช่วยพัฒนาเครื่องมือที่ช่วยเรื่องการเคลื่อนไหวในอวกาศให้กับมนุษย์อวกาศอีกด้วย ทีมวิจัยกล่าว

ก่อนหน้านี้ โปรเฟสเซอร์ Robert J. Full ได้มุ่งการศึกษาไปที่อุ้งเท้าของตุ๊กแก ที่มีความเป็นพิเศษในเรื่องความสามารถยึดติดกับพื้นผิว ทำให้พวกมันสามารถวิ่งขึ้นฝาหรือเดินเตร่ไปมาบนเพดานได้ สิ่งที่โปรเฟสเซอร์และทีมงานได้ค้นพบก็คือ สิ่งที่ทำให้ตุ๊กแกทำอย่างนั้นได้มาจาก กรงเล็บของตุ๊กแกที่ทำให้มันสามารถปืนป่ายในพื้นที่ขรุขระ และขนขนาดเล็กภายในอุ้งเท้า (microscopic toe hairs) จำนวนนับล้านๆ ที่ช่วยให้มันปืนหรือยึดติดกับพื้นผิวเรียบได้

เมื่อเขาและ Ardian Jusufi ได้กลับมาศึกษามากขึ้น โดยเฉพาะกับตุ๊กแกบ้านหางแบน (ชื่อ วิทยาศาสตร์ Cosymbotus platyurus) ซึ่งมีถิ่นกำเนิดจากเอเชียอาคเนย์บ้านเรานี่เอง กลับพบว่า ไม่เพียงแต่กล้ามเนื้อพิเศษเท่านั้น แต่ยังมาจาก “หาง” ที่ช่วยให้พวกมันทรงตัวได้ เมื่อมันใกล้จะไถลและร่วงในพื้นที่แนวดิ่งที่เรียบและลื่น

พวกเขาได้ทดลองให้มันเดินบนพื้นชันที่ปกติ พบว่ามันไม่ได้ใช้หางช่วยเลย แต่เมื่อปล่อยให้มันเดินบนพื้นชันที่ลื่น รวมถึงทดลองให้มันร่อนภายในอุโมงค์ลม (wind tunnel) ปรากฏว่า มันใช้หางในการช่วยทรงตัว ดุจดังหางนั้นเป็นขาที่ 5 ของมัน เพื่อมิให้ตัวมันร่วงลงพื้นจากด้านหลัง จากวิดิทัศน์ความเร็วสูงที่ทีมงานได้บันทึก พบว่า เมื่อตุ๊กแกสูญเสียการทรงตัวจากขาข้างหนึ่งข้างใด มันจะใช้หางปะเพื่อจับกับพื้นผิวทันทีเพื่อมิให้ตัวมันหล่น ก่อนที่จะพยายามจะปรับให้เท้าข้างนั้นยึดติดเข้าที่เรียบร้อยเสียก่อน กระบวนการนี้เกิดขึ้นและเสร็จสิ้นลงภายในเสี้ยววินาทีค่ะ เนื่องจากธรรมชาติการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วของมัน มันสามารถวิ่งขึ้นฝาได้ด้วยความเร็ว 3 ฟุตต่อวินาที ก้าวขา (เปิดแล้วแปะอุ้งเท้า) ได้ 30 ครั้งต่อวินาที

ด้วยคุณสมบัติพิเศษของหางของตุ๊กแกที่ถูกค้นพบนี้ ทางวิศวกรก็ได้ออกแบบหาง (active tails) ให้กับหุ่นยนต์ตุ๊กแก เพื่อเลียนแบบการเคลื่อนไหวดังกล่าว อย่างทันทีทันใด

โปรเฟสเซอร์ Robert J. Full และ Ardian Jusufi ก็ยังคงมุ่งหน้าศึกษาเรื่องหาง เพื่อดูพฤติกรรมการใช้หางต่อไป โดยจะจับตามองสัตว์เลื้อยคลานที่มีหางชนิดอื่นๆ อย่างไม่ไว้หน้า

งานวิจัยชิ้นนี้ได้เผยแพร่ออนไลน์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ค่ะ

อ้างอิง
Physorg. “Gecko's 'Active' Tail Key to Preventing Falls and Aerial Maneuvers”. Retrived from:  http://www.physorg.com/news124993122.html March 19, 2008.

Science Daily. “Gecko's 'Active' Tail Key To Preventing Falls And Aerial Maneuvers”. Retrived from:  http://www.sciencedaily.com/releases/2008/03/080317171030.htm March 19, 2008.

University of California. “Gecko's tail key to preventing falls, aerial maneuvers”. Retrived from: http://www.universityofcalifornia.edu/news/article/17494
March 19, 2008.

ภาพนี้ แสดงตุ๊กแกบ้านหางแบน (Flat-tailed house gecko) ร่อนลงภายในอุโมงค์ลมระหว่างการทดลอง (ภาพโดย Robert Full จาก UC Berkeley)

นิภาภรณ์ สีถาการ
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 47 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 167 ดวง - โหวตเพิ่มดาว