อีกก้าวหนึ่งของพลังงานนิวเคลียร์

หลังจากที่ปัญหาด้านความปลอดภัยได้ทำให้แผนการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ถูกยกเลิกไปในทศวรรษ1990 ในปัจจุบันหลายๆชาติได้กลับมารื้อฟื้นและริเริ่มที่จะนำเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์กลับมาใช้ใหม่ การวิจัยเลยได้ดำเนินต่อไป อย่างเช่นข่าวต่อไปนี้

นักวิจัยที่แผนกพลังงานแห่งชาติสหรัฐอเมริกาที่ของห้องปฏิบัติการในมลรัฐIdaho ร่วมกับคณะวิศวกรรมศาสตร์ชื่อดังอีก3แห่งได้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการพัฒนาประสิทธิภาพของพลังงานนิวเคลียร์

นาย David Petti ผู้บริหารทางช่างเทคนิคในห้องวิจัย INL ได้กล่าวว่านักวิจัยได้ใช้วิศวกรรมย้อนรอยเพื่อช่วยปลี่ยนการทดสอบเชื้อเพลิงที่ล้มเหลวในช่วงทศวรรษ1990 ให้กลับมาประสบผลสำเร็จในปี2008

การวิจัยเป็นกุญแจสำคัญในการสนับสนุนการขอใบอนุญาตเดินเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และเครื่องปฏิกรณ์อุณหภูมิสูงสำหรับการผลิตพลังงานเพื่อการค้าในอนาคต

ผู้บริหารโครงการวิจัย Next Generation Nuclear Plant, นาย Greg Gibbs กล่าวว่า ต้องขอบคุณกลุ่มนักวิจัยพลังงานสำหรับความก้าวหน้าของโครงการวิจัย และผลสำเร็จในการสาธิตความปลอดภัยของพลังงาน TRISO(tri-structural isotropic fuel เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ชนิดหนึ่ง)ครั้งนี้

งานวิจัยเป็นการการพัฒนาคุณสมบัติของอณูเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ถูกเคลือบ (coated-particle nuclear fuel) จนในที่สุดก็บรรลุประสิทธิภาพการเผาไหม้ของเชื้อเพลิง (burn up) ที่ 9%โดยไม่พบการล้มเหลวของเชื้อเพลิง เมื่อค่าburn upมากขึ้น ก็สามารถลดปริมาณเชื้อเพลิงที่จะใช้ในการผลิตพลังงานในปริมาณที่ต้องการ อีกทั้งยังลดปริมาตรของเชื้อเพลิงที่ถูกใช้ไปและกลายเป็นของเสีย ทั้งหมดนี้จะเพิ่มความคุ้มทุนของระบบเครื่องปฏิกรณ์โดยรวม เป้าหมายต่อไปอยู่ที่ 12-14%

นักวิจัยได้ศึกษาความสำเร็จของเทคโนโลยีในการผลิตเชื้อเพลิงชนิดนี้ซื่งได้ถูกบุกเบิกโดยชาวเยอรมันในทศวรรษ1980 แล้วได้ตัดสินใจที่จะสร้างชั้นคาร์บอนและชั้นซิลิคอนคาร์ไบด์มาเคลือบอณูเชื้อเพลิงให้คล้ายกับแบบจำลองของเยอรมัน การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ส่งผลให้การทดลองประสบความสำเร็จในระดับเดียวกันกับของเยอรมันในอดีต

เครื่องทดสอบปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Advanced Test Reactor (ATR) ของ INL เป็นกุญแจสำคัญสำหรับความสำเร็จของงานวิจัย ATRทำให้เราศึกษาการตอบสนองของเชื้อเพลิงต่อความร้อนได้ แก่นของเชื้อเพลิงจะถูกเคลือบด้วยชั้นของคาร์บอนและสารประกอบซิลิโคน อณูเชื้อเพลิงที่ถูกเคลือบเหล่านี้จะถูกนำไปวางในแกรไฟต์ข้างในเครื่องปฏิกรณ์สำหรับการทดลอง