นักโบราณคดีค้นพบโครงกระดูกของ Djarthia โบราณ ที่เชื่อว่าอาจจะเป็นบรรพบุรุษของมาซูเพียล สัตว์เอกลักษณ์ของประเทศออสเตรเลีย แต่แปลกตรงที่เจ้า Djarthia นี้มีความสัมพันธ์ข้ามทวีปกับลิงภูเขาที่พบในทวีปอเมริกาใต้

มาซูเพียล (Marsupials) คือ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีถุงหน้าท้องไว้สำหรับเก็บตัวอ่อน ซึ่งได้แก่ จิงโจ้ (kangaroos) โคอะล่า (koalas) พอสซัม (possums) และวอมแบ็ท (wombats) แต่ Djarthia พิเศษตรงที่ มันเป็นมาซูเพียลประเภทแรกที่พบในทวีป ออสเตรเลียเมื่อประมาณ 55 ล้านปีที่ผ่านมา 

โครงกระดูกของ Djarthia ส่วนที่ถูกค้นพบเป็นโครงกระดูกข้อเท้าและกระดูกหู ได้มาจากบริเวณรวบรวมฟอสซิลที่ชื่อ Tingamarra fossil site ใกล้เมือง Murgon ในรัฐควีนสแลนด์ โดยการนำของนักศึกษาปริญญาเอก นาย Robin Beck จาก University of New South Wales

เมื่อศึกษาลงไปอย่างใกล้ชิด ทีมงานพบว่าเจ้า Djarthia นี้เป็นเครือญาติของ Monito del Monte หรือลิงภูเขาขนาดเล็กที่พบในป่าดิบชื้นในแถบประเทศชิลิและอาร์เจนตินา จึงมีความเป็นไปได้ว่าเจ้าลิงภูเขาอาจเดินทางจากออสเตรเลียกลับไปยังอเมริกาใต้ จากความเชื่อโดยทั่วไปที่ว่ามาซูเพียลนั้นกำเนิดในอเมริกาใต้ก่อนเดินทางมายังออสเตรเลีย

Monito del Monte หรือลิงภูเขาขนาดเล็ก

นาย Robin Beck กล่าวว่า ทุกวันนี้มีการยอมรับแนวคิดที่ว่า สัตว์มาซูเพียลในออสเตรเลียนั้นเป็นผลมาจากการอพยพของสัตว์จากทวีปอเมริกาใต้ผ่านทวีปแอนตาร์กติกามาสู่ทวีปออสเตรเลีย ในคราวเมื่อ 3 ทวีปที่เรียกว่า super-continent Gondwana ในอดีตยังยึดติดเป็นผืนเดียวกัน และจากโครงกระดูกของมาซูเพียลชนิดอื่น พวกเขาก็ทราบว่ามาซูเพียลนั้นอาศัยอยู่ในทวีปอเมริกาใต้อย่างน้อย 5 ล้านปีก่อนที่จะพบ Djarthia (ซึ่งเป็นมาซูเพียลชนิดแรกที่พบในออสเตรเลีย)

จากวิเคราะห์ข้อมูลของ Djarthia จากฟันเพียงอย่างเดียว ซึ่งไม่เพียงพอที่จะสรุปว่า Djarthia นั้นเป็นเครือญาติกับ ลิงภูเขา Monito del Monte หรือไม่ แต่จากกระดูกข้อเท้าและกระดูกหู ทำให้พวกเขากระจ่างขึ้นมาอีกนิดหนึ่งว่า อย่างน้อย ลิงภูเขา Monito del Monte ก็สืบทอดมาจากบรรพบุรุษที่หน้าตาคล้ายกับ Djarthia และเป็นไปได้ว่า พวกมันได้เดินทางจากออสเตรเลียกลับไปยังอเมริกาใต้ก่อนที่ทวีป Gondwana จะแยกตัวออกจากกันเมื่อ 40 ล้านปีที่แล้ว โดยมีมหาสมุทรลึกเป็นเขตแดน ตัดการสัญจรหลังจากนั้น

Monito del Monte มีหางยาวที่ช่วยให้มันปีนป่ายได้อย่างคล่องแคล่ว

ตัว Djarthia นั้น มีขนาดใหญ่กว่าหนู กระดูกข้อเท้าของมันถูกปรับให้เหมาะสมกับการปีนต้นไม้  เช่นเดียวกับ ลิงภูเขา Monito del Monte

ทีมงานสันนิษฐานว่า สัตว์ทั้งสองชนิดอาจมีอาหารการกินที่คล้ายคลึงกัน โดยลิงภูเขา Monito del Monte ในปัจจุบันนั้นกิน แมลง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก รวมถึงผลไม้บางชนิด เป็นอาหาร มันออกหากินในเวลากลางคืน หางของมันช่วยให้มันปีนป่ายได้อย่างคล่องแคล่ว ตัวเมียนั้นสามารถบรรจุลูกๆไว้ในถุงหน้าท้องได้มากถึง 5 ตัวด้วยกัน

ผลการค้นพบได้เผยแพร่ในวารสาร PLoS ONE [http://www.plosone.org/]

อ้างอิง
 ScienceDaily. “Primitive Mouse-Like Creature May Be Ancestral Mother Of Australia's Unusual Pouched Mammals”. Retrieved April 1, 2008, from http://www.sciencedaily.com/releases/2008/03/080325203453.htm

University of New South Wales. “Living fossil still calls Australia home: study”. Retrieved April 1, 2008, from http://www.science.unsw.edu.au/news/living-fossil-still-calls-australia-home-study/

นิภาภรณ์ สีถาการ
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 47 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 167 ดวง - โหวตเพิ่มดาว