บริษัทการบินยักษ์ใหญ่ โบอิ้ง ได้ส่งเครื่องบินใบพัดพลังไฮโดรเจนแบบมีคนขับ เครื่องแรกของโลกทะยานสู่น่านฟ้าของสเปนทางตอนใต้ของเมืองหลวง มาดริด เปิดศักราชใหม่ของการบินแบบ “รักษาสิ่งแวดล้อม”

นาย จอห์น เทรซี่ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคโนโลยีกล่าวว่า ความสำเร็จในการบินของเครื่องบินไฮโดรเจนนี้ นับได้ว่าเป็นก้าวสำคัญในประวัติศาสตร์การบิน ซึ่งเป็นความหวังในการพัฒนาเครื่องบินที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เพราะไฮโดรเจน เมื่อเผาไหม้ จะได้เพียงความร้อนและน้ำ ซึ่งไม่ก่อให้เกิดภาวะเรือนกระจก

การทดสอบบินของเครื่องบินไฮโดรเจนขนาดสองที่นั่ง มีขึ้นสามครั้งในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมที่ผ่านมา ณ น่านฟ้าเมือง โอคาน่า ทางตอนใต้ของมาดริด ไฮบริทแบตเตอรี่และเซลล์เชื้อเพลิงที่ติดตั้งอยู่บนเครื่องบินไฮโดรเจนนี้ผลิตโดย บริษัทอังกฤษ Intelligent Energy โดยเซลล์เชื้อเพลิงจะทำหน้าที่ผลิตกระแสไฟฟ้าโดยปฏิกิริยาระหว่างไฮโดรเจนและออกซิเจน เพื่อนำพลังงานไฟฟ้านี้ไปหมุนใบพัด ส่วนไฮบริทแบตเตอรี่จะให้พลังงานกับเครื่องมากขึ้นในช่วงทะยานขึ้นฟ้า หลังจากอยู่บนฟ้าแล้ว เครื่องบินจะได้พลังงานทั้งหมดมาจากเซลล์เชื้อเพลิงเพียงอย่างเดียว

บริษัทโบอิ้งกล่าวว่า เครื่องบินลำนี้จะสามารถบินได้นาน 45 นาทีถึงแม้ว่าในการทดสอบบิน เครื่องบินดังกล่าวจะบินอยู่เพียง 20 กว่านาทีเท่านั้น อย่างไรก็ดี ทางบริษัทโบอิ้งก็ยังเห็นว่า เซลล์เชื้อเพลิงเพียงอย่างเดียวยังคงไม่สามารถรองรับน้ำหนักของเครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่ได้ และถึงแม้ว่า Nieves Lepena วิศวกรผู้ดูแลการทดสอบบินของเครื่องบินไฮโดรเจน จะเชื่อว่า เซลล์เชื้อเพลิงสามารถนำมาพัฒนาเป็นเชื้อเพลิงรองได้ เธอคิดว่ามันอาจจะต้องใช้เวลาศึกษาเพิ่มเติมและทดลองอีกอย่างน้อย 20 ปี  กว่าจะสามารถนำมาใช้ได้จริง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของการบินเครื่องบินไฮโดรเจน ในปี 2005 บริษัท Aerovironment จากแคลิฟอร์เนียได้ประสบความสำเร็จในการส่งเครื่องบินไฮโดรเจนเหลวแบบไม่มีคนขับชื่อ Global Observer มาแล้ว บริษัทการบินอื่นๆก็กำลังพัฒนาเครื่องบินที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและให้ความสำคัญกับผลกระทบต่อภาวะโลกร้อนมากขึ้น

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา สายการบินเวอร์จิ้น แอตแลนติค บินด้วย น้ำมันที่มีส่วนผสมของเชื้อเพลิงชีวภาพเป็นครั้งแรก ส่วนบริษัทผลิตอุปกรณ์ทางการทหาร Qinetiq ก็ได้ส่งเครื่องบินพลังแสงอาทิตย์ ชื่อ Zephyr ขึ้นไปอยู่บนฟ้านานกว่า 54 ชั่วโมง ทำลายสถิติโลกของการบินแบบไม่มีคนขับได้ยาวนานที่สุด  เครื่องบินนี้สามารถใช้ได้ทั้งในการทหาร การศึกษาภูมิประเทศ และการสื่อสาร

ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 2010 นักบอลลูนชาวสวิส Bertrand Piccard วางแผนที่จะเปิดตัว โซล่าร์ อิมเพาส์ เครื่องบินพลังแสงอาทิตย์โดยการขับรอบโลก เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ลำนี้จะมีปีกขนาดใหญ่ถึง 80 เมตรเพื่อจะได้รับแสงอาทิตย์ได้มากพอ ปีกขนาดนี้ใหญ่กว่าเครื่องบินแอร์บัส A830 เสียอีก เนื่องจากเครื่องบินลำนี้จะมีคนขับได้แค่คนเดียว เครื่องบินจึงมีแผนจะบินเป็นห้าช่วง แต่ละช่วงยาว 4-5 วัน

แปลจาก: http://news.bbc.co.uk/1/hi/technology/7330311.stm 04/04/2008

ni.lilcat
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 6 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 78 ดวง - โหวตเพิ่มดาว