กลิ่นหอมของดอกไม้ลดลงเพราะมลภาวะทางอากาศ

มลภาวะทางอากาศจากโรงงานและรถยนต์กำลังทำให้กลิ่นหอมของดอกไม้หายไป ผลที่ตามมาคือ ไปยังยั้งความสามารถของแมลงผสมเกสร (pollinator) ในการตามกลิ่นหอมของดอกไม้ไปยังดอกไม้ที่เป็นแหล่งของกลิ่น นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ประชากรของแมลงผสมเกสรลดลง โดยเฉพาะผึ้งที่ต้องพึ่งพาน้ำหวานในดอกไม้เป็นอาหาร

“โมเลกุลที่ให้กลิ่นหอมของดอกไม้ ในสภาพปกติที่ไม่มีมลภาวะ สามารถเดินทางได้ไกลถึง 1 ถึง 1.2 กิโลเมตร แต่ในสภาวะปัจจุบันที่มีมลพิษพัดมาจากเมืองใหญ่ๆ โมเลกุลเหล่านี้เดินทางได้แค่เพียง 200-300 เมตรเท่านั้น” ศ.โฮเซ่ ฟูเอนเตส แห่งภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัย Virginia กล่าว “ด้วยเหตุนี้ แมลงผสมเกสรจึงพบกับความลำบากในการเสาะหาดอกไม้”

วงจรอันเลวร้ายจึงเกิดขึ้น เมื่อแมลงผสมเกสรลดจำนวนลงเพราะหาอาหารยากขึ้น ประชากรของดอกไม้ก็ขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของสายพันธุ์ เพราะไม่มีแมลงผสมเกสรมาถ่ายเกสรจากดอกหนึ่งไปยังอีกดอกหนึ่ง

การศึกษาแมลงอื่นๆ และประสบการณ์จริงจากชาวสวน ก็แสดงให้เห็นว่าประชากรของผีเสื้อ และผึ้ง Bumblebee ลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ศ.ฟูเอนเตส และทีมของเขา เชื่อว่ามลภาวะทางอากาศ ซึ่งเลวร้ายที่สุดในช่วงฤดูร้อน เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น

ทางทีมงานของศ.ฟูเอนเตส ได้ทำแบบจำลองทางคณิตศาสตร์มาตรวจสอบว่ากลิ่มหอมของดอกไม้เดินทางไปกับลมยังไง โมเลกุลที่ให้ความหอมของดอกไม้ระเหยไปในอากาศได้ง่าย และจะรีบจับตัวกับมลพิษ เช่นโอโซน ไฮดรอกซิล และ radical ของไนเตรต เป็นต้น มลพิษที่ไปติดจับด้วยทำลายความหอมด้วยการเปลี่ยนคุณสมบัติทางเคมีของโมเลกุลที่ให้ความหอม ทำให้โมเลกุลเหล่านี้ให้กลิ่นที่ไม่เหมือนกับกลิ่นของดอกไม้ แมลงผสมเกสรเลยต้องเพิ่งการมองแทนการได้กลิ่นในการหาแหล่งอาหาร

ทีมวิจัยทำการคำนวณเปรียบเทียบระดับของกลิ่นหอมและระยะทางที่โมเลกุลความหอมเดินทางจากสภาพก่อนยุคอุตสาหกรรมและสภาพในปัจจุบัน

“ชัดเจนมากครับว่ามลภาวะทางอากาศทำลายกลิ่นหอมของดอกไม้ถึง 90% เมื่อเทียบกับสมัยก่อนที่ยังไม่มีรถยนต์และอุตสาหกรรมหนัก” ศ.ฟูเอนเตสสรุป “ยิ่งพื้นที่ไหนมีมลภาวะทางอากาศมาก กลิ่นของดอกไม้ก็ยิ่งโดนทำลายมากยิ่งขึ้น”

การศึกษาชิ้นนี้ถูกตีพิมพ์ใน Journal Atmospheric Environment ทางอินเตอร์เนท โดยมี National Science Foundation เป็นผู้ให้การสนับสนุนทางการเงิน

แหล่งข่าว: University of Virginia (2008, April 11)

Flowers' Fragrance Diminished By Air Pollution, Study Indicates.

ScienceDaily. Retrieved April 11, 2008, from http://www.sciencedaily.com¬ /releases/2008/04/080410170413.htm