แบคทีเรีย cyanobacterium ที่ถูกสร้างมาเพื่อผลิตเซลลูโลส เพื่อนำมาผลิตเป็นเอทานอลหรือเชื้อเพลิงชีวภาพชนิดอื่นๆได้ ผลงานนักวิทยาศาสตร์จาก University of Texas ในออสติน 

แบคทีเรีย cyanobacterium ตัวฉกาจกับเจ้าของผลงาน

โปรเฟสเซอร์ R. Malcolm Brown Jr. และ ดร.David Nobles Jr. เจ้าของผลงานแบคทีเรีย cyanobacterium ที่มันมีความสามารถในการผลิตเซลลูโลส รวมทั้งยังหลั่งน้ำตาลกลูโคสและซูโครส (น้ำตาลอ้อย) ออกมาได้อีกด้วย ซึ่งน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวเหล่านี้จะเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตเชื้อเพลิงเอทานอล

แบคทีเรีย cyanobacterium มีศักยภาพในการเป็นแหล่งผลิตน้ำตาลในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่มีต้นทุนต่ำ เนื่องจากเราสามารถเพาะเลี้ยงมันในพื้นที่ที่ไม่เหมาะต่อการทำการเกษตรได้ ใช้น้ำเค็มที่มีอยู่มากมายและไม่เหมาะสำหรับการอุปโภคบริโภคหรือการเกษตร

แบคทีเรีย cyanobacterium นั้นดึงเอาไนโตรเจนในอากาศมาใช้จึงไม่ต้องพึ่งพาปุ๋ยหรือเคมีภัณฑ์จากปิโตรเลียมแต่อย่างใด มันใช้แสงอาทิตย์เป็นแหล่งพลังงานในการผลิตและขับน้ำตาลกลูโคส ซูโครส รวมถึงเซลลูโลสออกมาเป็นของเสีย ซึ่งสามารถเก็บเกี่ยวเพื่อนำมาผลิตเอทานอลโดยไม่ทำลายตัวแบคทีเรียเอง ในขณะที่การผลิตเอทานอลจากสาหร่าย ข้าวโพด อ้อย เซลลูโลสจากหญ้าสวิซ์กราสและต้นไม้จะต้องมีการฆ่าเชื้อที่ไม่พึงประสงค์ และใช้เอนไซม์ในการย่อยผนังเซลล์ให้กลายเป็นน้ำตาล แม้จะมีการคิดค้นข้าวโพดที่หลั่งเอนไซม์ย่อยสลายตัวเองให้เป็นน้ำตาลจากแบคทีเรีย beta-glucosidase  ที่พบในกระเพาะอาหารของวัวแล้วก็ตาม แต่กระบวนการทำงานและผลิตน้ำตาลของแบคทีเรีย cyanobacterium นั้นก็ยังง่ายและมีความซับซ้อนน้อยกว่า ดูเหมือนจะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า

ภาพซ้าย เป็น cyanobacteria ตัวดั้งเดิม
ภาพขวา เป็น cyanobacterium ที่ได้รับการปรับเปลี่ยนทางพันธุกรรมให้สามารถผลิตเซลลูโลสได้

แบคทีเรีย cyanobacterium ที่ ดร.David Nobles ได้ผลิตขึ้นนั้น เป็นที่รู้จักในอีกชื่อหนึ่งว่า blue-green algae (สาหร่ายสีเขียวน้ำเงิน) ที่เขาได้เพิ่มยีนส์ที่ทำให้มันสามารถผลิตเซลลูโลสที่ได้มาจากแบคทีเรียที่ไม่สังเคราะห์แสงที่ใช้ผลิตน้ำส้มสายชูที่ชื่อ Acetobacter xylinum ที่มีความสามรถในการผลิตเซลลูโลสอย่างดีเยี่ยม ทำให้แบคทีเรีย cyanobacterium สามารถผลิตเซลลูโลสออกมาได้อย่างบริสุทธิ์ มีลักษณะคล้ายเยลลี่ ซึ่งสามารถเปลี่ยนไปเป็นน้ำตาลได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ยังมีน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวที่มันหลั่งออกมาอย่างเสร็จสรรพด้วย

ผู้วิจัยได้เผยแพร่ผลงานฉบับนี้ในวารสาร Cellulose  ในขณะเดียวกันก็พยายามที่จะค้นหาช่องทางเพื่อหาผลผลิตจาก แบคทีเรีย cyanobacterium ที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่ามากที่สุด

ข้อมูลการวิจัยที่น่าสนใจอื่นๆ ของ โปรเฟสเซอร์ R. Malcolm Brown Jr. ได้ที่ Laboratory of R. Malcolm Brown, Jr.                   

อ้างอิง
Eurekalert.“New source for biofuels discovered”. Retrieved from: http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-04/uota-nsf042308.php
date: April 25, 2008.

Eurekalert. “Cyanobacteria, Wild-type and Modified”.  Retrieved from: http://www.eurekalert.org/multimedia/pub/7871.php?from=113226
date: April 25, 2008.

Newswise. “New Source for Biofuels Discovered by Researchers”. Retrieved from: http://www.newswise.com/articles/view/540096/ 
date: April 25, 2008.

นิภาภรณ์ สีถาการ
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 47 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 167 ดวง - โหวตเพิ่มดาว