นักวิทยาศาสตร์ได้วางแผนที่จะส่ง Solar Probe ขึ้นไปสำรวจดวงอาทิตย์ในปี 2015 ที่ใกล้จะมาถึงนี้ โดยที่ตัวยานทำมาจากวัสดุสุดไฮเทค carbon – carbon โดยนาซ่าทุ่มงบประมาณ 750 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯเพื่อการนี้

เจ้า Solar Probe หรือ ยานสำรวจดวงอาทิตย์นี้ จะเดินทาง 6.6 ล้านกิโลเมตรนอกผิวโลก คิดเป็นระยะทางที่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดประมาณ  7 เท่าของยานสำรวจดวงอาทิตย์ที่มีมา ซึ่งมันจะได้เข้าไปสำรวจในเขตที่ยังไม่เคยถูกสำรวจมาก่อน เช่น ในบริเวณที่เกิด ลมสุริยะ (Solar wind) ซึ่งเต็มไปด้วยละอองก๊าซที่มีความร้อนสูงและเป็นแหล่งหล่งกำเนิดคลื่นอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์

มันจะอาศัยแรงโน้มถ่วงของโลกในการดึงตัวยานให้ไปสู่ดวงอาทิตย์ ระหว่างการเดินทางในอวกาศ 7 ปี เจ้า Solar Probe (SP) จะเดินทางผ่านดาวศุกร์ (Venus) จำนวน  7 รอบ ในการเดินทางนี้ เจ้า Solar Probe จะเดินทางรอบๆดวงอาทิตย์ด้วยความเร็ว 200 กิโลเมตรต่อวินาที

เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงมิให้อุณหภูมิ 1400 องศาเซลเซียสของดวงอาทิตย์หลอมละลายเจ้า Solar Probe เหมือนยาน Icurus อันเลื่องชื่อ ซึ่งเมื่อมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์แล้วทนความร้อนไม่ไหว ปีกของยานละลายส่งให้ยาน Icurus หล่นลงในสู่ท้องทะเลทันที

ดังนั้นเจ้า Solar Probe นี้จะมีส่วนเปลือกที่หน้าตาคล้ายร่มขนาดความยาว 2.7 เมตร ที่ทำมาจาก carbon – carbon ซึ่งโดยทั่วไปใช้ในปลายปีกของกระสวยอวกาศ (Space shuttle wing tips) และกรวยของขีปนาวุธนิวเคลียร์ (Nuclear missile nose cones) โดยส่วนเปลือกนี้จะใช้เป็นที่เก็บอุปกรณ์ ของเจ้า Solar Probe เพื่อศึกษา สนามแม่เหล็ก ฝุ่นผง และการไหลของละอองก๊าซและฝุ่นผงในอวกาศที่เรียกว่าลมสุริยะ (Solar wind) ที่มีความเร็วเหนือเสียง (ซูเปอร์โซนิค) ซึ่งมาจากชั้นนอกของดวงอาทิตย์ที่มีก๊าซที่ส่องแสงสว่างหุ้มอยู่รอบๆ หรือ corona ซึ่งจะเห็นเป็นแสงรัศมีเรืองๆใรคราวที่เกิดสุริยุปราคราเต็มดวง (Eclipses)

“เจ้า Solar Probe นี้จะเดินทางผ่านเข้าไปในบริเวณที่เป็นแหลางกำเนิดของละอองก๊าซที่มีความร้อนสูงมาก แต่ถึงกระนั้น อุปกรณ์ราคาแพงตัวนี้ก็จะไม่ยืนยันว่าจะสามารถไขปริศนาเรื่องดวงอาทิตย์ได้ทุกเรื่องหลังจากเสร็จสิ้นการสำรวจ แต่จะมีคำถามมากมาย (เพื่อท้าทายให้ไขคำตอบ) ตามมามากหว่า” นาย Robert Decker หนึ่งในคณะผู้รับผิดชอบโครงการจาก NASA's Office of Space Science กล่าว

รายละเอียดเต็มๆ ของโครงการ Solar Probe จำนวน 167 หน้าอ่านเพลินๆได้เรื่อง Solar Probe Plus: Report of the Science and Technology Definition Team (STDT)  ค่ะ

อ้างอิง
Macey, Richard.  “Probe to fly close to the sun”. Sydney Morning Herald. (6 May 2008): p.8.

NASA. “SOLAR PROBE MISSION”. Retrieved from: http://lws.gsfc.nasa.gov/missions/solar_probe/solar_probe.htm date: May 7, 2008.

นิภาภรณ์ สีถาการ
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 47 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 167 ดวง - โหวตเพิ่มดาว