เมื่อกล่าวถึงภาวะโลกร้อน แน่นอน สิ่งแรกที่พวกเรานึกถึงก็คงเป็นอุณหภูมิอากาศทั่วไปที่สูงขึ้น หิมะขั้วโลกละลาย และการสูญพันธ์ของสัตวที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงได้ แต่น้อยคนนักที่จะมองเห็นความสำคัญของผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อมนุษย์ ถึงแม้ว่าในปัจจุบันนี้จะมีการทำการศึกษาทางวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับภาวะโลกร้อน ความเข้าใจในผลกระทบของการเพิ่มอุณหภูมิของโลกที่มีต่อมนุษย์ยังมีน้อยมากเมื่อเทียบกับเรื่องอื่นๆ แพทย์และนักวิทยาศาสตร์รู้เพียงว่า อัตราการเสียชีวิตจาก heat waves โรคภัยไข้เจ็บจากเขตร้อน เช่น มาลาเรีย และโรคที่มากับน้ำที่ไม่สะอาด เช่น อหิวาตกโรค จะเพิ่มสูงขึ้นในพื้นที่ที่เดิมไม่มีโรคเหล่านี้

“เมื่อเราคิดถึงเรื่องภาวะโลกร้อน เรามักจะนึกถึงผลกระทบต่อแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกกับความหลากหลายทางระบบนิเวศ แต่เรามักจะลืมนึกไปว่า มันส่งผลกระทบโดยตรงต่อพวกเราด้วยเช่นเดียวกัน” ดร.  Jonathan Patz ศาสตราจารย์ ภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและวิทยาศาสตร์สาธารณสุข แห่งมหาวิทยาลัย Wisconsin-Madison “การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศมีผลกระทบกับสุขภาพของมนุษย์ได้หลายรูปแบบ”

องค์การอนามัยโลก หรือ WHO รวมทั้งหน่วยงานด้านสุขภาพระดับสากลหลายแห่งพยายามที่จะสร้างความเข้าใจอย่างถูกต้องให้กับคนทั่วไปในเรื่องนี้ ในวันที่ 31 มีนาคมที่ผ่านมา the American Public Health Association (APHA) ได้เปิดตัวแผนปฏิบัติการเพื่อต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ และ ในวันที่ 7 เมษายน องค์การอนามัยโลกได้ใช้ วันอนามัยโลกในปีนี้ในการประชาสัมพันธ์ความสัมพันธ์ของภาวะโลกร้อนและโรคภัยไข้เจ็บ สิ่งที่องค์การอนามัยโลกต้องการจะสื่อก็คือ การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศครั้งใหญ่สามารถเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สุขภาพอนามัยของประชากรทั่วโลกอ่อนแอลง และแพทย์จำเป็นที่จะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์นี้ ในอีกแง่หนึ่งก็คือ การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเรื่องของศีสธรรมที่ช่วยชีวิตของเพื่อนร่วมโลกในอนาคตได้

“ถ้าเรามองภาวะโลกร้อนนี้ในระยะยาวแล้ว เราจะเห็นได้ว่า มันจะส่งผลกระทบกับเสาหลักของการสาธารณสุขในทุกๆด้านไม่ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง น้ำ การสุขาภิบาล คุณภาพอากาศและอาหาร” ดร. David Heymann ผู้ช่วยผู้อำนวยการด้านส่งเสริมสุขภาพและสิ่งแวดล้อมแห่ง WHO  “ในความเป็นจริงแล้ว สุขภาพของมนุษย์ควรจะเป็นหัวใจหลักทางการเมือง เมื่อกล่าวถึงภาวะโลกร้อน แต่ในเวลานี้มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น”

ก้าวแรกของการให้ความสำคัญกับสุขภาพของมนุษย์ควรจะเริ่มต้นที่ความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับผลกระทบที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลก เมื่ออุณหภูมิของอากาศสูงขึ้น ฤดูร้อนในบริเวณที่เดิมมีอากาศอบอุ่นก็จะร้อนและแห้งแล้งขึ้น heat waves ขนาดใหญ่เช่นเดียวกับที่เคยเกิดในยุโรปในปี 2003 ซึ่งคร่าชีวิตคนราวกว่า 35000 คนก็จะเกิดบ่อยขึ้น

โมเดลสภาพอากาศชี้ว่า ปริมาณฝนโดยเฉลี่ยจะลดลง แต่จะตกหนักมากขึ้นเป็นบางพื้นที่ ฤดูแล้งจะแล้งมากขึ้นและยาวนานขึ้นกว่าที่เคยเป็นมาก่อให้เกิดปัญหาความอดอยากมากยิ่งขึ้น พายุฝนจะรุนแรงขึ้นและนำมาซึ่งโรคที่มากับน้ำ เช่น อหิวาตกโรค

“มันไม่ใช่แค่ โลกร้อนขึ้น แต่มันหมายถึง การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศทั้งหมด การเปลี่ยนแปลง วงจรอากาศ หมายถึง ความแห้งแล้วรุนแรง และ น้ำท่วมหนักทั่วโลก” ดร. Patz กล่าว

โรคบางชนิด เช่น มาลาเรีย จะระบาดได้มากขึ้นเมื่ออากาศอบอุ่นขึ้น ทุกวันนี้ โรคนี้มีอยู่ในเพียงแค่บริเวณที่มีภูมิอากาศร้อนชื้นเท่านั้น เพราะยุงไม่สามารถเจริญเติบโตได้ในอากาศเย็น แต่เมื่ออากาศอบอุ่นขึ้น ยุงจะสามารถขยายพื้นที่หากินและวางไข่ได้โดยเฉพาะเมื่อมีฝนตกมากขึ้นด้วย รายงานจาก ศูนย์โรคระบาดและสาธารณสุขออสเตรเลีย (Australia's Center for Epidemiology and Public Health) ประมาณการว่า ประชากรอีก 20-80 ล้านคนจะอยู่อาศัยในบริเวณที่มีโรคมาลาเรียเกิดขึ้นได้ในปี 2080 และจากรายงานการศึกษาของประเทศอังกฤษที่ตีพิมพ์ในวันที่ 3 เมษายนที่ผ่านมากล่าวว่า โรคมาลาเรียซึ่งไม่เคยมีขึ้นมาก่อนในอังกฤษจะมีสิทธิ์เกิดขึ้นได้ในเร็วๆนี้เนื่องจากสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น “มาลาเรียไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยเฉพาะเมื่อมันเริ่มระบาดในบริเวณที่ประชากรทั้งหมดไม่เคยมีภูมิคุ้มกันเนื่องจากไม่เคยมีใครเป็นโรคนี้มาก่อนเลย”  ดร. Heymann กล่าว

องค์การอนามัยโลกและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังเร่งให้ระบบการสาธารณสุขทั่วโลกเตรียมพร้อมรับมือกับ heat waves โดยแน่ใจว่าคนชราจะไม่อยู่ตามลำพัง ป้องกันโรคที่ติดต่อได้ด้วยพาหะ เช่น มาลาเรีย โดยการเตรียมมุ้งและยา การเตรียมการครั้งนี้จำเป็นอย่างยิ่งกับประเทศด้อยพัฒนา เช่นประเทศในแอฟริกาและเอเชียใต้ ดร. Patz เรียกร้องให้การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเรื่องของความจำเป็นด้านสุขภาพ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซค์นับว่าเป็นก๊าซพิษซึ่งควรหาวิธีการลดและกำจัด เนื่องจากความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดระหว่างสุขภาพและภาวะโลกร้อน นโยบายด้านพลังงานและการสาธารณสุขจึงมีความเกี่ยวข้องกันโดยตรง

นโยบายการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซค์มีผลกระทบในเชิงบวกกับสุขภาพเช่นเดียวกัน ลองคิดดูเล่นๆว่า ถ้าพวกเราทุกคนเดินหรือขี่จักรยานไปทำงานแทนการขับรถ หรือว่าถ้าเมืองของเราอย่างกรุงเทพฯมีการวางผังเมืองให้เดินได้ง่ายขึ้น พวกเราจะได้ออกกำลังกายมากขนาดไหน

อย่างไรก็ดี การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศกำลังเกิดขึ้นวันนี้ และมีแนวโน้มว่าจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซค์ก็ทำได้อย่างช้าๆและยากลำบากถึงแม้ว่าทุกประเทศทั่วโลกจะสามารถร่วมมือกันก็ตาม (บทความจากนิตยสาร Nature กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเพื่อใช้เชื้อเพลิงที่ไม่มีคาร์บอนนั้นเป็นเรื่องยากกว่าที่เราคิดมาก และการประชุมขององค์การสหประชาชาติว่าด้วยเรื่องสภาพอากาศ (U.N. climate conference) ที่กรุงเทพฯเมื่อเดือนที่ผ่านมาก็มีความคืบหน้าไปจากพิธีสารเกียวโตน้อยมาก) บางทีเราอาจจะต้องลองคิดดูว่า ถ้าเรามีเงินจำนวนหนึ่ง เราควรจะใช้มันไปกับเทคโนโลยีการลดการปล่อยคาร์บอนหรือหาวิธีการเตรียมพร้อมให้คนเราใช้ชีวิตกับภูมิอากาศที่เปลี่ยนไปได้

แปลจาก http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1728139,00.html

Can Climate Change Make Us Sicker? by BRYAN WALSH 04/04/2008

ni.lilcat
ร่วมแบ่งปันความรู้และความเห็นแล้ว 8 ครั้ง - ได้รับดาวแล้ว 78 ดวง - โหวตเพิ่มดาว