สะอาดแบบไม่ต้องซัก...แค่ตากแดด

ผ้าขนแกะ (wool) ที่สะอาดได้แบบไม่ต้องซักเพียงแค่ผึ่งแดด คราบสกปรกหาย แบคทีเรียตาย

สำหรับคนรักผ้าขนแกะแล้ว เรื่องที่น่าปวดหัวเรื่องหนึ่งก็คือ การซักล้างทำความสะอาดที่ลำบากเป็นพิเศษ อาทิ ต้องใช้น้ำยาซักพิเศษที่ถนอมเส้นใย ต้องตากผึ่งบนพื้นแบนราบ (ห้ามตากบนราวตากผ้าหรือไม้แขวน) ต้องซักมือหรือซักด้วยเครื่องซักผ้าที่มีระบบการซักแบบถนอมเนื้อผ้า ห้ามปั่นแห้ง ฯลฯ แต่ก็คงปฏิเสธไม่ได้ว่า เมื่ออากาศหนาว (หรือเดินทางไปต่างประเทศ) ก็คงไม่มีผ้าชนิดใดจะเข้าใจเราไปมากกว่าผ้าขนแกะ แต่ด้วยเทคโนโนโลยีการผลิตเส้นใยขนแกะแบบใหม่ อาจทำให้คนรักผ้าขนแกะยิ้มได้ค่ะ

อาศัยนาโนเทคโนโลยี นักวิจัยชาวออสเตรเลียและจีนจากมหาวิทยาลัย Monash University ประเทศออสเตรเลีย ได้ศึกษาการก่อตัวและโครงสร้างของโปรตีนที่เรียกว่า เค-รา ติน (keratin) ในขนแกะ  แล้วใช้ผลึกนาโนของสารประกอบไททาเนียมไดออกไซด์ (titanium dioxide nanocrystals) มาเคลือบเส้นใยขนแกะ ทำให้ผ้าขนแกะที่ได้มีคุณสมบัติพิเศษในการรักษาความสะอาดของตัวมันเอง ขจัดคราบสกปรก คราบอาหาร ต่างๆด้วยการตากแดด ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกอบอุ่น นุ่มนวล และเนื้อผ้าที่ไม่ต่างจากขนแกะปกติทั่วไป

ภาพแสดงการจางหายของไวน์แดงหลังจากที่ตากแดดนาน 20 ชั่วโมง (แถวบนสุดเป็นผ้าขนแกะปกติ แถวกลางเป็นผ้าขนแกะเคลือบอนุภาคนาโนของTiO₂ แบบไม่ดัดแปลง แถวล่างสุดเป็นผ้าขนแกะเคลือบอนุภาคนาโนของTiO₂ แบบดัดแปลง ซึ่งคราบจางหายไปเป็นส่วนใหญ่)

ในการทดลอง นาย Walid Daoud และทีมนักวิจัยได้ทดลองกับคราบสกปรกหลายชนิด ซึ่งเวลาที่ใช้ในการผึ่งแดดก็แตกต่างกันไป เช่น คราบไวน์แดงนั้นใช้เวลาตากแดด 20 ชั่วโมงก่อนที่คราบจะจางหายไป ในขณะที่ขนแกะปกตินั้นจะทิ้งคราบฝังลึกของไวน์แดงไว้แม้จะผ่านการซักแล้วก็ตาม คราบหมึกสีน้ำเงิน ใช้เวลา 17 ชั่วโมง และคราบกาแฟนั้นใช้เวลาตากแดดเพียง 2 ชั่วโมงคราบก็จางหายไป

ในเรื่องของสุขภาพและความปลอดภัย ทางนักวิจัยและพัฒนาเขายืนยันว่า อนุภาคนาโนของไททาเนียม ไดออกไซด์ ที่ทีมงานนำมาใช้นั้นไม่มีอันตรายต่อผิวหนังของผู้สวมใส่และไม่เป็นอันตรายต่อเส้นใยขนแกะเองด้วย เพราะเมื่ออนุภาคนาโนของไททาเนียมทำปฏิกิริยากับเส้นใยขนแกะแล้ว อนุภาคก็จะยึดติดกับเส้นใยเป็นการถาวร ไม่มีการหลุดร่วงออกมา นอกจากนี้ ผ้าขนแกะแบบใหม่นี้ยังให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติ (เหมือนขนแกะปกติ)ต่อผู้สวมใส่อีกด้วย

โดยปกติแล้วไททาเนียม ไดออกไซด์ เป็นสารที่เราใช้กันอยู่เป็นประจำอยู่แล้ว เช่น ยาสีฟัน ครีมกันแดด สี ฯลฯ

ในผ้าขนแกะที่ทีมงานได้พัฒนาขึ้นมานั้น ไททาเนียม ไดออกไซด์สามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้โดยใช้แสงอาทิตย์มาทำลายผนังเซลล์ (Cell walls) ของเชื้อแบคทีเรียนั้น ซึ่งผู้วิจัยและพัฒนาให้ความเห็นว่า เสื้อผ้าที่สามารถฆ่าเชื้อได้ด้วยตัวของมันเองนี้ จะเป็นประโยชน์ในทางการแพทย์ในแง่ของการป้องกันการแพร่กระจายและการติดเชื้อได้อีกช่องทางหนึ่ง เนื่องจากเชื้อจุลินทรีย์ที่(มาจากสารคัดหลั่งของผู้ป่วย) ที่ติดอยู่ในเสื้อผ้านั้นอาจมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 3 เดือน นาย Daoud กล่าว

แม้เทคโนโลยีการเคลือบด้วยไททาเนียม ไดออกไซด์ จะไม่ใช่เรื่องใหม่ เนื่องจากปัจจุบันก็มีการผลิตกระจกที่ทำความสะอาดตัวเองได้แล้ว แต่การเคลือบไททาเนียม ไดออกไซด์ ลงบนเส้นใยโปรตีนบางๆนั้นก็เป็นเรื่องละเอียดอ่อนและท้าทายความสามารถของนักวิจัยอยู่มาก และงานวิจัยชิ้นนี้ก็จะเป็นการเปิดประตูสู่เทคโนโลยีที่เป็นประโยชน์ทั้งต่อการวิจัยพัฒนาเพิ่มเติมและการนำมาใช้งานในอนาคต

อ่านข้อมูลเพิ่มเติมของ Walid Daoud ได้ที่ http://www.gippsland.monash.edu.au/science/aboutus/people/academics/WalidDaoud.shtml

อ้างอิง
Roger Highfield. “Touch of the sun, laundry done”.Retrieved from:
http://www.smh.com.au/news/national/touch-of-the-sun-laundrydone/2008/02/20/1203467183566.html date: July 8, 2008.

Science Snippets, [editor]. “No more dirty Laundry”. The Helix issue 120, (June –July 2008): p.3.
Online at: http://csiro.au/science/TheHelixSnippet2.html

Technology Review. “Clothes That Clean Themselves”. Retrieved from: http://www.technologyreview.com/Nanotech/20306/?a=f date: July 8, 2008.