กินน้ำ...ใต้เท้า

แค่ใช้เท้าจุ่ม ก็เหมือนได้ดื่มน้ำ พฤติกรรมการดื่มน้ำของเจ้ากิ้งก่าทะเลทรายในประเทศออสเตรเลียที่แปลกแต่...จริง

นาย Andrew Parker นักชีววิทยาวิวัฒนาการจาก University of Sydney ได้สังเกตพฤติกรรมของเจ้ากิ้งก่าทะเลทราย (Australian Thorny Devil Lizard) ที่ลำตัวเต็มไปด้วยหนามแหลมคม ในเขตทางตอนใต้ของเมือง อาลิส สปริง รัฐ นิว เซาท์ เวลส์ (หากมองจากเครื่องบิน ขณะที่เดินทางมาซิดนีย์ จะเห็นเมือง อาลิส สปริง เป็นทะเลทรายเป็นส่วนใหญ่ค่ะ) จากนั้น ทดลองจุ่มขาหลังของมันลงไปในจานแก้วที่บรรจุน้ำ ปรากฏว่า เพียงแค่ 30 วินาที ระดับน้ำในจานแก้วลดลงอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าไปอยู่ในร่างกายของมัน ส่วนเจ้ากิ้งก่านั้นก็แสดงอาการประหนึ่งว่าดับกระหาย คลายร้อน เย็นซ่า ชุ่มคอ เลยที่เดียว ... “มันดื่มน้ำด้วยเท้า”


                       
                                                   Australian Thorny Devil Lizard

นอกจากนี้ เขายังได้ทดลองหยดน้ำจากหลอดยาหยอดตาลงไปที่ผิวหนังของเจ้ากิ้งก่า ปรากฏว่า น้ำนั้นซึมผ่านผิวหนังของเจ้ากิ้งก่าตัวหนามไปอย่างรวดเร็ว ก็ไม่แปลกค่ะ เพราะในทะเลทรายที่แห้งแล้งแสงแดดร้อนระอุไร้ร่มเงานั้น แค่ละอองน้ำ 1 หยดก็แสนจะมีความหมาย เจ้ากิ้งก่าเลยวิวัฒนาการให้ผิวหนังของมัน ดูดซับของเหลวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ต่อมา Parker ได้ศึกษาโครงสร้างผิวหนังของกิ้งก่าในรายละเอียด เพื่อให้ทราบกลไกในการทำงานของมัน เขาคาดว่า เจ้าตุ่มหนามแหลมคมแต่ละตุ่มนั้นอาจมีไว้เพื่อระบายความร้อนหรือไม่ก็ช่วยในการจับหยดน้ำค้างในยามเช้าเพื่อสะสมน้ำ ถัดลงมาจากยอดหนามแหลมนั้นมีตุ่มเล็กๆเรียงกันเป็นแถว ถัดลงมาเป็นรอยแยกและรังผึ้งเล็กๆ (รอยขรุขระแบบฟันเลื่อย) แต่ละอันมีขนาดตัดขวาง 25 ไมครอน

เอาเข้าจริง Parker กลับพบว่า แท้ที่จริงแล้วผิวหนังนั้นมีคุณสมบัติต้านน้ำอย่างยิ่งยวด (superhydrophobic) เพื่อให้น้ำไม่เกาะติดที่ผิวหนังและเกล็ด แล้วไหลไปลงรอยแยกและรังผึ้งเพื่อไปผ่านที่ปากของเจ้ากิ้งก่า แล้วเขาก็ได้ใช้ เครื่อง micro-CT scanner เพื่อยืนยันโครงสร้างผิวหนังดังกล่าวซ้ำอีกครั้ง

คนเราเรียนรู้ธรรมชาติ แล้วก็นำมาปรับปรุง หรือพัฒนาสิ่งต่างๆอยู่เสมอ ความรู้จากพฤติกรรมการดื่มน้ำของเจ้ากิ้งก่าทะเลทรายนี้ ก็ถูกนำมาประยุกต์ใช้เช่นเดียวกันค่ะ

นาย Andrew Parker ได้แนวคิดจากเจ้ากิ้งก่าที่จะผลิตอุปกรณ์ที่สามารถกักเก็บน้ำไว้ใช้ยามจำเป็นในทะเลทราย นอกจากนี้ แนวคิดยังเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์ออสซื่อื่นๆ คิดต่อยอดในการนำเอาพฤติกรรมที่ค้นพบนี้ มาพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อใช้ในการเก็บกักน้ำ (water-capture technology) สำหรับบรรเทาปัญหาภัยแล้งในเขตแห้งแล้งของประเทศต่อไป อย่างที่เราทราบกันดีว่า ออสเตรเลียเป็นทวีปที่แห้งแล้งได้อย่างอย่างฉกาจฉกรรจ์ (บางท้องถิ่นฝนไม่ตกมาร่วมระยะเวลา 3-4 ปี ก็ว่าได้ค่ะ)

อ้างอิง
Medgadget. “A Survey of Biomimetics”. Retrieved from:
http://medgadget.com/archives/2008/04/a_survey_of_biomimetics.html
date July 12, 2008.

Tom Mueller. “Biomimetics design by nature”. National Geographic, (April 2008): p.68-91.
[Online at: http://ngm.nationalgeographic.com/print/2008/04/biomimetics/tom-mueller-text]

UK Telegraph. “Challenging ideas”. Retrieved from:
http://www.telegraph.co.uk/motoring/main.jhtml?xml=/motoring/exclusions/supplements/accord/nosplit/natural.xml  date July 12, 2008.