พบซากฟอสซิลควายแคระสายพันธุ์ใหม่ที่ฟิลิปปินส์
ตอบแล้ว:
12
 เกือบ 50 ปีมาแล้วที่ Michael Armas วิศวกรเหมืองแร่จากฟิลิปปินส์ได้ค้นพบซากฟอสซิลภายในอุโมงค์โดยบังเอิญ ในขณะที่เขากำลังขุดหาฟอสเฟตอยู่ หลังจากนั้น 40 ปีต่อมา ดร. Hamilcar Intengan ซึ่งเป็นเพื่อนของ Michael ที่อยู่ชิคาโก ได้แนะนำให้บริจาคโครงกระดูกที่พบให้แก่พิพิธภัณฑ์ The Field Museumถ้าไม่ใช่เพราะความตั้งใจและวิสัยทัศน์ของชายทั้งสองคนนี้ วงการวิทยาศาสตร์คงไม่ได้รับรู้ข้อมูลของควายแคระ ซึ่งบัดนี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว เรื่องราวของสัตว์ที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ได้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร the Journal of Mammalogy ฉบับเดือนตุลาคม มันมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Bubalus cebuensis (บูบาลา เซบูเอนซิส) เนื่องจากมันถูกค้นพบที่เกาะเซบู (Cebu) ในฟิลิปปินส์ ลักษณะเด่นของมันก็คือ ขนาดตัวที่แสนจะเล็ก ในขณะที่ควายทั่วๆ ไปจะสูงประมาณ 6 ฟุต (วัดจากหัวไหล่ถึงพื้นขณะที่ยืน) และหนักประมาณ 2,000 ปอนด์ ควายแคระจะสูงแค่ 2 ½ ฟุต และหนัก 350 ปอนด์เท่านั้น สายพันธุ์ควายแคระที่พบในหมู่เกาะฟิลิปปินส์นี้วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินใหญ่ และการค้นพบนี้ถือเป็นตัวอย่างแรกของปรากฏการณ์ "island dwarfing" ในสัตว์ประเภทวัวควาย (island dwarfing คือ ปรากฏการณ์ทางชีววิทยา ที่ขนาดของสัตว์ที่อาศัยอยู่บนเกาะจะแคระแกร็น หลังจากผ่านการสืบทอดมาหลายรุ่น ซึ่งเป็นลักษณะหนึ่งของการคัดเลือกทางธรรมชาติ ที่ขนาดที่เล็กลงจะได้เปรียบมากกว่าในการดำรงชีวิตให้อยู่รอด) Darin Croft จากมหาวิทยาลัย Case Western Reserve ได้ให้ความเห็นว่า การคัดเลือกทางธรรมชาติสามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของขนาดตัวของสัตว์อย่างมีนัยสำคัญได้ เมื่อพวกมันต้องอยู่บนเกาะที่ซึ่งมีอาหารอยู่อย่างจำกัดและมีประชากรจำนวนน้อย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่จะวิวัฒนาการให้ร่างกายมีขนาดเล็กลง ควายเป็นสัตว์ประเภทวัวควายที่อยู่ในจีนัสชื่อ Bubalus ในจีนัสนี้ ประกอบด้วยสัตว์ 4 สปีชีส์ด้วยกัน โดยควายแคระ (Bubalus cebuensis) มีลักษณะคล้ายกับควายสปีชีส์ B. bubalis และ B. mindorensis มาก ควาย B. bubalis เป็นควายพื้นบ้านที่เรารู้จักกันดี ส่วน B. mindorensis มักรู้จักกันในชื่อของ tamaraw เป็นควายแคระเช่นกัน แต่มีส่วนสูงวัดจากหัวไหล่ถึงพื้นขณะที่ยืน 3 ฟุต และหนัก 500 ปอนด์ ซึ่งใหญ่กว่าสปีชีส์ล่าสุดที่เพิ่งค้นพบนี้ ส่วนอีกสองสปีชีส์นั้น มีความเกี่ยวพันที่ห่างจากสปีชีส์อื่นๆ และอาศัยอยู่ที่เกาะสุลาเวสี (Sulawesi) ในประเทศอินโดนีเซีย มีชื่อเรียกว่า anoas ควายแคระสปีชีส์ใหม่ที่เพิ่งค้นพบนี้ ได้สอนอะไรใหม่ๆ ให้แก่นักวิทยาศาสตร์หลายอย่างเกี่ยวกับความเข้าใจเรื่องจีนัสของควายชนิดนี้ การค้นพบที่เซบูซึ่งเป็นการค้นพบจากการปรากฏอยู่ของควาย tamaraw ในมินโดโร (Mindoro) และ รายงานซากฟอสซิลฟันของควายจีนัส Bubalus ในลูซอน (Luzon) บ่งชี้ว่าสัตว์ในจีนัสนี้ครั้งหนึ่งเคยอยู่อาศัยอย่างทั่วไปในหมู่เกาะต่างๆ ในทะเลของฟิลิปปินส์ ซึ่งไม่ได้เชื่อมกับแผ่นดินใหญ่ การตีพิมพ์เอกสารที่ผ่านมาเกี่ยวกับความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติของฟิลิปปินส์ มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจถึงวิวัฒนาการของพืชที่ขึ้นในพื้นที่และของสัตว์ในท้องถิ่นและวิธีที่จะอนุรักษ์พวกมันไว้ Larry Heaney ผู้ดูแลพิพิธภัณฑ์ The Field Museum กล่าว จำนวนสปีชีส์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีลักษณะเฉพาะของที่นี่สูงที่สุดในโลก ขณะเดียวกันการคุกคามที่เกิดขึ้นกับสัตว์เหล่านี้ก็มากเช่นกัน นอกจากนี้ ควายแคระ B. cebuensis ยังช่วยนักวิทยาศาสตร์ให้เข้าใจปรากฏการณ์ "island dwarfing" ดีขึ้นว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ได้ลดขนาดตัวลงเพื่อตอบสนองต่อปัจจัยในการวิวัฒนาการ เนื่องจากขาดผู้ล่า (สัตว์ไม่จำเป็นต้องมีขนาดตัวใหญ่เพื่อป้องกันการถูกสัตว์อื่นจับกิน) และเพื่อจำกัดปริมาณอาหาร (สัตว์มีขนาดเล็กลงก็กินอาหารในปริมาณที่น้อยลง) การวิจัยนี้ยังได้ให้ข้อมูลเชิงลึกต่อการอภิปรายในเรื่อง วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์แคระในเขตร้อน เช่นการค้นพบมนุษย์แคระสายพันธุ์ใหม่ Homo floresiensis ที่เกาะฟลอเรส (Flores) ในอินโดนีเซียเมื่อปี 2003 ไม่ว่าท้ายที่สุด Homo floresiensis จะเป็นมนุษย์แคระสายพันธุ์ใหม่หรือไม่ก็ตาม การค้นพบซากฟอสซิลของควายในครั้งนี้ได้ให้หลักฐานเพิ่มเติมว่า สายพันธุ์แคระสามารถวิวัฒนาการได้อย่างรวดเร็วภายหลังจากการแยกตัว John Flynn ประธานและผู้ดูแลแผนกการศึกษาเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์แห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอเมริกากล่าว ยังมีซากฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์แคระอีกมากมายที่ยังรอให้เราไปค้นพบในหมู่เกาะเขตร้อนของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การค้นพบ B. cebuensis ยังสนับสนุนสมมติฐานที่ว่าควาย tamaraw เกิดวิวัฒนาการลดขนาดตัวให้เล็กลงเนื่องจากมันอยู่ในถิ่นที่อยู่ที่เป็นเกาะ และข้อเท็จจริงว่า B. cebuensis อาศัยอยู่บนเกาะที่เล็กกว่าควาย tamaraw ทำให้เกิดวิวัฒนาการลดขนาดตัวได้เล็กลงยิ่งกว่า สนับสนุนสมมติฐานว่าขนาดของเกาะมีบทบาทสำคัญต่อปรากฏการณ์ "island dwarfing" เกาะยิ่งมีขนาดเล็ก ขนาดตัวของสัตว์ก็ยิ่งแคระ การค้นพบใหม่นี้ยังแสดงให้เห็นว่าลักษณะแคระส่งผลต่อส่วนต่างๆ ของร่างกายได้แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น B. cebuensis มีฟันขนาดใหญ่ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของสัตว์แคระประเภทนี้ และมันก็ยังมีเท้าขนาดใหญ่ที่ไม่ใช่ลักษณะของสัตว์แคระ โดยสัตว์แคระส่วนใหญ่จะมีขนาดเท้าที่เล็กลง นักวิทยาศาสตร์สามารถรู้ขนาดและลักษณะของสัตว์สปีชีส์ใหม่ได้จากโครงกระดูกบางส่วนที่ประกอบด้วย ฟัน กระดูกสันหลัง กระดูกแขนส่วนบน กระดูกเท้า และกระดูกกีบเท้า ถึงแม้ซากฟอสซิลไม่อาจระบุถึงอายุที่แน่นอนได้ แต่สามารถกะประมาณได้ว่ามันน่าจะอยู่ในยุคไพลสโตซีน (Pleistocene) หรือยุคน้ำแข็งนั่นเอง ซึ่งก็ราวๆ 10,000 ถึง 100,000 ที่ผ่านมา หรืออาจอายุน้อยกว่านั้น การค้นพบพิสูจน์ว่ายังมีซากฟอสซิลหลงเหลืออยู่ในฟิลิปปินส์ ถึงแม้ว่าในฟิลิปปินส์จะเกิดซากฟอสซิลได้ยาก เนื่องจากสภาวะแวดล้อมที่ร้อนและชื้น ซึ่งไม่น่าจะรักษาซากฟอสซิลได้ ซากฟอสซิลจำนวนไม่มากของช้าง แรด หมู และกวางก็เคยถูกค้นพบก่อนหน้านี้ ดร. Angel Bautista ผู้ดูแลและศึกษาภาคมนุษยวิทยาของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติของฟิลิปปินส์ในมะนิลา กล่าวว่า เรามีความหลากหลายทางชีวภาพมากมาย แต่เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับสปีชีส์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว การค้นพบซากฟอสซิลของสัตว์สปีชีส์ใหม่นี้กระตุ้นให้เรามีความพยายามที่จะจัดทำเอกสารเรื่องราวก่อนประวัติศาสตร์ของชาติ ฟิลิปปินส์ประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่มากกว่า 7,000 เกาะ ในระหว่างช่วงเวลาที่น้ำแข็งปกคลุมโลก ราวๆ 20,000 ปีที่ผ่านมา น้ำในมหาสมุทรเย็นลงจนกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้ระดับน้ำทะเลลดต่ำลงประมาณ 400 ฟุต ด้วยเหตุนี้ เกาะต่างๆ ในฟิลิปปินส์จึงเชื่อมติดกัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต่างๆ รวมทั้งควายจึงได้อพยพจากฟิลิปปินส์ โดยว่ายน้ำเป็นระยะทางสั้นๆ ข้ามไปยังเกาะ ต่อมาเมื่อน้ำแข็งละลายและระดับน้ำทะเลสูงขึ้น สัตว์เกิดติดค้างอยู่ที่เกาะไม่สามารถกลับมาได้ก็ดำรงชีวิตอยู่ที่นั่น หลายต่อหลายปีผ่านไปจึงเกิดวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์สปีชีส์ใหม่อย่างที่เห็นในปัจจุบัน ตามข้อมูลที่ได้จาก Larry Heaney ปัจจุบันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประมาณ 200 ชนิดที่อาศัยอยู่ในฟิลิปปินส์ในนั้น จำนวนสองในสามของมันเท่านั้นที่เป็นสัตว์เฉพาะพื้นที่ (พบเฉพาะที่นั่นเท่านั้น) มีเพียงที่มาดากัสการ์แห่งเดียวที่มีอัตราของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเฉพาะพื้นที่มากกว่า การค้นพบนี้เน้นให้เห็นถึงความสำคัญของการทำฟอสซิลเพื่อศึกษาทางวิทยาศาสตร์ Croft กล่าว ถ้าไม่ใช่เพราะความเอื้อเฟื้อของ นาย Armas และ ดร. Intengan เราก็คงไม่รู้จักเจ้าสัตว์ที่สูญพันธุ์แล้วชนิดนี้ ที่มา: http://www.sciencedaily.com/releases/2006/10/061017084321.htm ข้อมูลเพิ่มเติม: http://www.cryptomundo.com/cryptozoo-news/dwarf-buffalo/ http://www.lesa.in.th/bio/geo_time/geo_time.htm |
