การขาดโฟเลตในผู้หญิง

ค่านิยมการบริโภคอาหารที่ไม่ผ่านกระบวนการแปรรูป ทำให้ได้รับวิตามินไม่เพียงพอและทำให้เด็กที่เกิดมาผิดปกติได้
จากการสำรวจโดยนักวิจัยของรัฐบาลพบว่า หญิงในสหรัฐอเมริกาได้รับสารโฟเลต (folate) ไม่เพียงพอจากอาหาร จากข้อมูลที่ศึกษาพบว่า สองในสามของผู้หญิงรับประทานวิตามินในปริมาณที่ไม่เพียงพอตามคำแนะนำในแต่ละวัน ที่จะช่วยป้องกันความผิดปกติของเด็กที่จะเกิดมาได้ มีรายงานอีกว่าระดับของโฟเลตในอาหารก็ลดลงตั้งแต่ปี 1999
Joseph Mulinare จาก National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities ในแอตแลนต้า จอร์เจีย ผู้นำการสำรวจ กล่าวว่า การได้รับโฟเลตลดลงอาจเนื่องมาจากการบริโภคอาหารพวกขนมปังธัญพืชและซีเรียลกันมากขึ้น ซึ่งมีโฟเลตเป็นปริมาณที่น้อย เขาแนะนำว่าผู้หญิงในวัยเจริญพันธุ์ควรได้รับอาหารเสริมที่มีสารประกอบของโฟลิค แอสิด (folic acid) แม้แต่ในขณะที่ไม่ได้ตั้งครรภ์
ศูนย์บริการสาธารณสุขของสหรัฐแนะนำว่าผู้หญิงควรบริโภคโฟลิค แอสิดในปริมาณ 400 ไมโครกรัมต่อวัน เพื่อช่วยป้องกันการเกิดปัญหาที่เรียกว่า neural tube defects (ความผิดปกติของท่อระบบประสาท) ซึ่งเกิดในช่วงแรกของการตั้งครรภ์และทำให้เกิดภาวะที่พิการเช่น spina bifida (การพัฒนาของไขสันหลังที่ผิดปกติ) และ anencephaly (ภาวะที่ทารกไร้กระดูกศีรษะ)
ในช่วงหลังทศวรรษปี 1990 อัตราการเกิดที่ผิดปกตินี้ในสหรัฐอเมริกาลดลง 3,000 คนต่อปี ซึ่งลดลง 25% เมื่อเปรียบเทียบกับระดับของในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา การพัฒนาที่ดีขึ้นนี้เกิดขึ้นจากการตัดสินใจของรัฐบาลที่สนับสนุนประชาชนให้บริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีโฟเลตกันมากขึ้น โดยในปี 1998 รัฐบาลผลักดันให้มีอาหารที่มีโฟเลตมากพอๆ กับวิตามินชนิดอื่นๆ
Mulinare กล่าวว่า ค่านิยมการบริโภคอาหารที่ไม่ผ่านกระบวนการแปรรูปนั้นหมายความว่า การบริโภคโฟเลตได้เริ่มที่จะลดลงโดยเฉลี่ยแล้ว ปัจจุบันผู้หญิงได้รับโฟเลตเพียงประมาณ 150 ไมโครกรัมต่อวัน ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณที่ต้องการในแต่ละวัน
เขาและทีมงานได้ศึกษาโดยการวัดระดับโฟเลตจากอาหารในผู้หญิงกว่า 4,500 คน ในช่วงอายุระหว่าง 15-44 ปี ตั้งแต่ปี 1999-2004 พวกเขาเห็นความแตกต่างที่ลดลงมากถึง 16% ที่ลดลงมากที่สุดคือในกลุ่มของผู้หญิงผิวขาว และได้รายงานผลการศึกษานี้ใน Morbidity and Mortality Weekly Report (ref.1)
ยังคงเร็วเกินไปที่จะพูดว่าการลดลงนี้เป็นสาเหตุของการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติของเด็กที่เกิดมา Mulinare กล่าว แต่เขาแนะนำหญิงที่อยู่ในวัยเจริญพันธุ์ว่าควรได้รับ folic acid แบบเม็ดทุกวัน เพื่อเพิ่มระดับโฟเลตในร่างกาย ซึ่งเขากล่าวว่ามันจะเป็นค่าใช้จ่ายราว 5-15 US$ ต่อปี
ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพแนะนำว่าผู้หญิงควรได้รับโฟเลตเสริม แม้ว่าไม่ได้อยู่ในช่วงตั้งครรภ์ เพราะว่า neural tube (โครงสร้างของระบบท่อประสาท) เป็นโครงสร้างแรกที่เกิดขึ้นของการพัฒนาตัวอ่อน เมื่อถึงเวลาที่ผู้หญิงพบว่าตัวเองตั้งครรภ์แล้ว นั่นก็เป็นเวลาที่สายไปแล้ว Mulinare กล่าว เขายังชี้ว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของหญิงที่ตั้งครรภ์ในอเมริกา ไม่ได้มีการวางแผนล่วงหน้าไว้ก่อน
สารโฟเลตในอาหารที่ไม่ได้ผ่านกระบวนการนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เพราะว่าโฟเลตเป็นสารที่เกี่ยวพันกับโรคอัลไซเมอร์และภาวะโรคอื่นๆ ที่มีผลต่อกลุ่มคนกลุ่มต่างๆ เช่น ในกลุ่มผู้สูงอายุ
ถึงแม้ว่าค่านิยมการบริโภคอาหารที่ไม่ผ่านกระบวนการแปรรูปและอาหารที่ปริมาณคาร์โบไฮเดรตต่ำ (low-carb) จะทำให้การได้รับโฟเลตโดยเฉลี่ยของผู้หญิงลดลง แต่ก็ยังมีอาหารอื่นๆ เช่น บลอคโคลี่ ผักโขม หรือผลิตภัณฑ์จากยีสต์ ที่โฟเลตตามธรรมชาติ แต่คุณจะต้องกินผักโขมและบลอคโคลี่ในปริมาณมาก Mulinare กล่าว
เราแนะนำทางเลือกให้ 3 ทาง คือ 1. ได้รับโฟเลตจากอาหารธรรมชาติ 2. จากผลิตภัณฑ์อาหารเสริม และ 3. จากอาหารที่เสริมวิตามินต่างๆ เขากล่าว แต่การกินอาหารเสริมเป็นเม็ดเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด การพยายามที่จะเปลี่ยนพฤติกรรมเป็นเรื่องที่ยากกว่า

References
1.Boulet S. L., Yang Q., Mai C., Mulinare J.& Pfeiffer C. M. Morbidity and Mortality Weekly Report, 55. 1377 - 1380 (2007).
ที่มา http://www.nature.com/news/2007/070101/full/070101-6.html