สงครามตามล่าจอกศักดิ์สิทธิ์ของนักฟิสิกส์อนุภาคที่ทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

การแข่งขันไล่ล่าหาอนุภาคฮิกส์ระหว่างนักฟิสิกส์อนุภาคจากค่ายยุโรปและสหรัฐฯ ได้ทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เนื่องมาจาก ในช่วงย่างปีเก่า เข้าสู่ปีใหม่ที่ผ่านมา นักฟิสิกส์อนุภาคฝั่งอเมริกาได้ใช้เครื่องเร่งอนุภาค Tevatron ที่ตั้งอยู่ที่ Fermilab ทำการทดลองจนได้ผลชี้แน่ชัดออกมาว่า อนุภาคฮิกส์ไม่มีตัวตนในช่วงค่ามวลที่พวกเข้าศึกษา ทำให้ความน่าจะเป็นที่ฮิกส์จะมีอยู่จริงแคบลงอีก (ดังแสดงในกราฟ) และพวกเขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่ยังเตรียมทำการทดลองต่อเนื่องในช่วงค่ามวลที่สูงขึ้นอีก ทำให้เป็นไปได้ว่า เครดิตการค้นพบอนุภาคฮิกส์ (ซึ่งนั่นหมายถึง รางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์) อาจจะตกเป็นของนักฟิสิกส์สัญชาติอเมริกันก็เป็นได้

อนุภาคฮิกส์ได้ถูกทำนายไว้ใน ทฤษฎีฟิสิกส์อนุภาค ว่า เป็นสาเหตุที่ทำให้อนุภาคมูลฐานในจักรวาลมี “มวล” อย่างที่มันเป็นอยู่ทุกวันนี้ ซึ่งถ้าหากว่ามีการพิสูจน์ได้ว่า อนุภาคฮิกส์ ไม่มีอยู่จริงตามที่ได้ทำนายเอาไว้ ทฤษฎีหลายๆ อย่างทางฟิสิกส์อนุภาคจะต้องได้รับการปฏิสังขรครั้งใหญ่ ซึ่งนั่นหมายถึง ความยุ่งยากซับซ้อนที่จะตามมามากมาย เหตุนี้เอง ทำให้นักฟิสิกส์ในวงการต่างก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่า อนุภาคฮิกส์โบซอน จะปรากฏตัวให้เห็นในการทดลองที่เครื่องเร่งอนุภาคเครื่องใดเครื่องหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็น Tevatron ที่ Fermilab หรือ เครื่อง LHC ที่ CERN

จากข่าวของผลการทดลองของเครื่องเร่งอนุภาค Tevatron นี้ ทำให้นักฟิสิกส์อนุภาคในฝั่งยุโรปที่กำลังเตรียมตัวเก็บข้อมูลจากเครื่องเร่งอนุภาค LHC ที่จะให้พลานุภาพมากกว่าเครื่อง Tevatron ถึงกว่า 100 เท่า ต่างก็ตื่นตัวกันอย่างมาก โดยหนึ่งในหัวหน้าโครงการทดลอง Jim Virdee ได้กล่าวอย่างใจเย็นว่า “พวกเราทราบดี ถึงการแข่งขันจากฝั่งอเมริกา แต่นั่นมันเพียงแค่จะทำให้เราพยายามทำให้แน่ใจว่า โครงการต่างๆ ของเราได้สำเร็จลุล่วงตรงเวลาตามที่ได้วางแผนไว้”

การแข่งขันกันไล่ล่าหาอนุภาคต่างๆ ที่ถูกทำนายไว้ในทฤษฎีเพื่ออ้างสิทธิในการค้นพบทำให้มีการทุ่มทุนสร้างเครื่องเร่งอนุภาคขนาดใหญ่ มูลค่าหลายล้านเหรียญสหรํฐฯ โดยปัจจุบันเครื่องเร่งอนุภาคที่ทรงพลานุภาพที่สุดของทางฝั่งสหรัฐฯ คือเครื่อง Tevatron เป็นเครื่องที่สามารถเร่งอนุภาคโปรตรอนและแอนติโปรตรอนมาชนกันที่พลังงานสูงถึง 170 GeV ซึ่งได้เปิดดำเนินการมาแล้วเป็นช่วงเวลากว่า 20 กว่าปีแล้ว ส่วนทางฝั่งยุโรป เครื่องที่ทรงพลานุภาพที่สุด กำลังจะเสร็จสมบูรณ์ พร้อมให้ข้อมูลดิบมาวิเคราะห์ในปี 2008 คือเครื่อง LHC ซึ่งจะเป็นเครื่องที่นำโปรตรอนมาชนกันที่พลังงานกว่า 14 TeV (14,000 GeV) ซึ่งได้ถูกคาดการณ์กันว่า นอกจากมันจะสามารถพิสูจน์ให้แน่ชัดของการมีตัวตนของอนุภาคฮิกส์แล้ว ยังจะให้กำเนิดปรากฏการณ์ใหม่ๆ อย่าง เช่น Supersymmetric particles หรือ Mini-Blackhole ซึ่งจะทำให้นักฟิสิกส์ได้ง่วนกับการค้นคว้า วิจัยกับเรื่องพวกนี้ไปกันอีกหลายสิบปีเลยทีเดียว

ข้อมูลจาก
- Nature 445, 239 (18 January 2007)